Bura head - Figuur - Niger

Deze krachtige terracotta beeldhouwwerk van een menselijke kop is gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen uit pre-koloniaal Afrika: de Bura. Het stuk heeft ongeveer een zandloper-vorm, met een vlakke basis die versmalt tot een slanker nekje en een groter, rond gezicht. Het werk is van voren naar achteren ingedrukt en dunner van de nek naar de top van het hoofd. De gelaatstrek is glad, behalve de vierkante oren die uitsteken op het breedste punt van het hoofd. De neus is kort en gebogen, die kleine ronde ogen met geperste pupillen scheidt. De lippen zijn klein maar prominent, en licht openstaand. Boven de neus bevindt zich een kleine bult; geen haar is weergegeven. Uitgebreide keloïde littekenen zijn weergegeven als dubbele gegraveerde verhoogde banden schuin over het voorhoofd, verticaal naast elk oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is vlak, wat aangeeft dat het stuk ontworpen was om vanuit de voorkant gezien te worden, mogelijk als een devotioneel object of idool.

De Bura vormen een ware paradox: bijna niets is bekend van deze schaduwgroep uit Nigeria en Mali. Ze lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millennium na Christus, hoewel de enige archeologisch uitgegraven vindplaats (Nyamey) dateert uit tussen de 14e en 16e eeuw. Ze zijn hedendaags met – en vermoedelijk verwant aan – het Koninkrijk Djenne, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur bekend als de Inland Niger Delta. Voor zover vast te stellen, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor ons doel omvatten deze uitgebreide keramische en stenen beeldhouwtradities. Het lijkt erop dat de Bura sedentaire landbouwers waren die hun doden in hoge, kegelvormige urnen begroeven, vaak bekroond door kleine figuren. Hun utilitaire kommen zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “containers” – waarvan de functie niet begrepen wordt – vaak zijn versierd met gegraveerde en gestempelde patronen. Hun beroemdste kunstvorm zijn radicaal reducerende antropomorfe stenen standbeelden, met hoofden die zijn weergegeven als vierkanten, driehoeken en ovalen, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomachtige, monolithische vorm eronder. Faleische voorwerpen zijn ook bekend; sommige phallomorfe voorwerpen kunnen stokken zijn geweest, mogelijk regalia behorend bij de leiders van Bura-groepen. Keramische hoofden zijn meestal complexer dan hun stenen tegenhangers, met gegraveerde versiering en variabele behandeling van gelaatstrekken en verhoudingen. Er zijn enkele zeer zeldzame rijkunsfiguren: deze lijken op stukken uit Djenne. Bijna geen intacte menselijke of ruiterfiguren zijn bekend.

De rol van deze figuren is vrijwel geheel duister. Ruiterfiguren vertegenwoordigen waarschijnlijk personen van hoge status, en de zeer weinig volledige lichaamstekeningen van mensen kunnen portretten of vooroudersfiguren zijn. Intuïtief – net als bij zo veel andere groepen binnen en buiten Afrika – zouden figuren met geëxalteerde seksuele kenmerken de neiging hebben te worden geassocieerd met vruchtbaarheid en voortplanting, net zoals elk artefact in de vorm van uitwendige geslachtsdelen (hoewel de scepter-achtige kwaliteiten van sommige dergelijke stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven) dat ook doen. De verdeling van versiering op sommige keramische stukken (met name fallussen) kan suggereren dat ze ontworpen waren om vanuit één hoek gezien te worden – mogelijk als aanbiddingsstukken. Veel stukken worden vermoedelijk aangetroffen in begraafplaatsen, wat een belang impliceert dat samenhing met sociale status.

Dit is een krachtig Bura-beeldhouwwerk, en een opvallend en aantrekkelijk stuk oudere kunst uit een van Afrika’s verloren beschavingen.

Provenance: Jean-Michel Huguenin Collectie, Parijs

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal is verkregen. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat hij de documentatie, vereist door de wetten en regelgeving in zijn land van verblijf, moest aanleveren. De verkoper garandeert en heeft het recht dit object te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekend zijnde herkomstinformatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat eventuele noodzakelijke vergunningen geregeld zijn/willen worden. De verkoper zal de koper onmiddellijk informeren over eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.