Bura terracota head - Figuur - Niger

Deze krachtige terracotta beeldhouwwerk van een menselijk hoofd is gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen uit pre-koloniaal Afrika: de Bura. Het stuk heeft een ongeveer zandloper-vorm, met een platte basis die uitloopt naar een slanker nekje en een groter, rond gezicht. Het object is van voor naar achter gecomprimeerd, en dunner van de nek tot aan de top van het hoofd. De gelaatstrek is glad, behalve de vierkante oren die uitsteken op het Breedste punt van het hoofd. De neus is kort en gebogen, en verdeelt kleine ronde ogen met geperforeerde pupillen. De lippen zijn klein maar gezwollen en lichtjes geopend. Er bevindt zich een kleine verheving boven de neus; geen haar is afgebeeld. Uitgebreide keloïde littekens zijn weergegeven als dubbele gekruiste verhoogde banden diagonaal over het voorhoofd, verticaal naast elk oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is vlak, wat impliceert dat het stuk zo ontworpen was dat het van voren gezien kon worden, wellicht als devotioneel object of idool.

De Bura vormen een ware paradox: bijna niets is bekend over deze schaduwachtige Nigeriaanse/Malinese groep. Ze lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millennium na Christus, hoewel de enige archeologisch opgegraven site (Nyamey) dateert uit tussen de 14e en 16e eeuw. Ze zijn hedendaags met – en waarschijnlijk verwant aan – het Djenne-koninkrijk, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur die bekend staat als de Inland Niger Delta. Voor zover kan worden vastgesteld, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor onze doeleinden omvatten deze onder andere uitgebreide keramische en stenen beeldhouwtradities. Het lijkt erop dat de Bura sedentaire landbouwers waren die hun doden begroeven in hoge, kegelvormigeurnen, vaak voorzien van kleine figuren bovenop. Hun utilitaire vaten zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “containers” – waarvoor de functie niet wordt begrepen – vaak zijn gedecoreerd met ingesneden en gestempelde patronen. Hun meest bekende kunstvorm zijn radicaal reductivistische antropomorfe stenen beelden, waarbij de hoofden worden weergegeven als vierkanten, driehoeken en ovalen, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomvormige, monolithische vorm eronder. Falsische voorwerpen zijn ook bekend; sommige phallomorfe voorwerpen kunnen stokken zijn, misschien bijbehorende regalia aan leiders van Bura-groepen. Aardewerkkoppen zijn doorgaans complexer dan hun stenen tegenhangers, met ingesneden versieringen en variërende behandeling van gelaatstrekken en verhoudingen. Er zijn enkele zeer zeldzame ruitervormen: deze lijken enigszins op Djenne-stukken. Bijna geen volledig intacte menselijke of ruitervormen zijn bekend.

De rol van deze figuren is vrijwel volledig onduidelijk. Ruitervormen vertegenwoordigen waarschijnlijk personen met hoge status, en de zeer weinige volledige-lichaamvoorstellingen van mensen kunnen portretten of voorouderfiguren zijn. Innumeritarian — zoals bij zo veel andere groepen zowel in Afrika als erbuiten — zouden figuren met overdreven seksuele kenmerken de associatie met vruchtbaarheid en voortplanting hebben; net als elk artefact gemodelleerd naar pudenda (hoewel de scepter-achtige kwaliteiten van sommige stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven). De spreiding van decoratie op sommige keramische stukken (met name phallusen) kan suggereren dat ze zijn ontworpen om vanuit één hoek te worden bekeken — wellicht als adoratie-stukken. Veel stukken zijn vermoedelijk gevonden in graven, wat wijst op een belang dat verband hield met sociale positie en status.

Dit is een krachtig Bura-beeld, en een opvallend en attractief stuk oude kunst uit een van Afrika’s verlorene beschavingen.

Provenance: Jean-Michel Huguenin, Parijs

De koper garandeert en kan bewijzen dat het voorwerp legaal is verkregen. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat hij de documentatie die door de wetten en regelgeving in zijn land van verblijf vereist is, moet overleggen. De verkoper garandeert en heeft het recht dit voorwerp te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekend zijnde herkomstinformatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat alle noodzakelijke vergunningen worden/worden geregeld. De verkoper zal de koper onmiddellijk informeren over eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.