Mami wata - Mali (Zonder minimumprijs)

Prachtige bronze figurine van een Mami Wata zeemeermin uit Mali.

Mami Wata is de Moeder van de wateren. Half vrouw, half vis, zowel aards als aquatisch, zij is een godheid van de vodungeloof in Togo en Benin, een watergeest gevreesd door de vissers uit Nigeria en Ghana, maar ook een verorberaar van mannen die in de volksverbeelding ’s nachts rondwaart als een revenant. In Kinshasa wordt zij zelfs beschouwd als de patronesheilige van de prostituees.

Mami Wata is zo’n godheid met vele gezichten, waarvan de representaties en de culten variëren naargelang de plaatsen en degenen die haar aanbidden. Heldin van meerpondende sagas, figuur van stedelijke legendes, zij verzamelt een talrijk arsenaal aan symbolen die van cultuur tot cultuur veranderen. Zij kan tegelijk deugd en hoop uitdrukken, maar ook boosdoeners en angsten vertegenwoordigen. Het is ongetwijfeld die ambivalentie die haar kracht geeft en de bijzondere plek verklaart die zij inneemt in de Afrikaanse verbeelding.

Deze zeemeermin is een van de zeldzame godheden uit de Afrikaanse mythologie die zo regelmatig wordt weergegeven in de visuele kunsten. De godheden van het Yoruba-pantheon behoren tot de weinige figuren die eveneens aanleiding hebben gegeven tot beeldhouwwerken en menselijke uitbeeldingen.

Het is hier goed om één van de bijzonderheden van vele traditionele Afrikaanse geestelijke tradities te herinneren: het vermogen om een ziel, een aanwezigheid en een kracht toe te kennen aan wezens en objecten uit de werelden van dier, plant of mineraal. Deze elementen worden niet beschouwd als louter dingen. Ze kunnen worden belast met macht en symboliek, en zo tussenmenselijk en de onzichtbare wereld – die van de voorouders, de dood en de geesten – fungeren als tussenpersonen.

Mami Wata sluit zich volledig aan bij dit wereldbeeld. Ze behoort tot deze ruimte waar het zichtbare en het onzichtbare elkaar ontmoeten, waar geloofsovertuigingen, angsten en hoop mengen, en waar eenzelfde figuur verschillende diepgaande betekenissen kan krijgen afhankelijk van de gemeenschappen die haar vertellen.