Een bronzen beeld. - Plaquette - Benin - Nigeria

Het huidige reliëfpaneel toont een rijkelijk versierde ruiter te paard die naar links kijkt en behoort tot een buitengewoon zeldzame iconografische groep binnen de hofelijke brons giet-traditie van het Koninkrijk Benin. Hoewel wijdverspreide equestrian onderwerpen in de vorm van volledig drie-dimensionale sculpturen goed bekend zijn en vertegenwoordigd in grote museale collecties, lijkt de vertaling van dit motief naar het formaat van een paleispaneel aanzienlijk zeldzamer.

Van bijzonder belang is de vergelijking met het Relieffresco: Ruiter in het Weltmuseum Wien, inventarisnummer 64796. Het Wiener exemplaar maakte deel uit van de collectie van kapitein Wilhelm Albert Maschmann en kwam in 1899 in het museum. Het Weltmuseum dateert het uit de 16e/17e eeuw, identificeert het materiaal als brons en schrijft het toe aan een onbekende meester van het smederijgilde van het Koninkrijk Benin. De vroege verwerving van het paneel uit Wenen levert een belangrijk historisch gedocumenteerd referentiepunt op voor het bestaan van het ruiter-onderwerp binnen het corpus van Benin-paleispanelen.

De relatie tussen het huidige werk en het Wiener paneel is niet alleen relevant omdat beide een berijdend figuur voorstellen, maar omdat ze laten zien hoe een uiterst onderscheidend beeldhouwtype is aangepast aan het rechthoekige architectonische formaat van het paleispaneel. De vergelijking met Wenen bevestigt daarom dat de ruiterafbeelding niet beperkt was tot de veel beter bekende vrijstaande sculpturen, maar ook deel uitmaakte van, zij het blijkbaar een zeer ongebruikelijk onderdeel, van het historische repertoire van Benin-reliefgietwerk.

In het huidige paneel wordt de relatie met ronde beeldhouwkunst verder benadrukt door de uitzonderlijk diepe reliëf. Paard en ruiter steken sterk uit de dicht bewerkte achtergrond naar voren. Het hoofd en de hals van het paard, het bovenlichaam en de armen van de ruiter, en met name zijn imposante hoofdtooi, zijn vrijwel volledig in het rond gemodelleerd. De zijaanzicht laat zien hoe dramatisch het figuur uit de steunplaat naar voren komt. Het werk bezet aldus een fascinerende tussenpositie tussen architectonisch reliëf en zelfstandige beeldhouwkunst.

De ruiter draagt een rijkelijk hoge hoofdtooi met lange, veerachtige elementen, uitgebreide nek- en lichaamsversieringen en armbanden. Een hand beheert de teugels terwijl de opgeheven hand een lang wapen of speer vasthoudt. Het paard zelf is zorgvuldig gemodelleerd en uitgerust met uitvoerig tuigage. Zowel de hoge status van de ruiter als de visuele nadruk op het paard zijn kenmerkend voor een beeld dat verband houdt met rang, gezag en militaire of politieke macht.

De meest nabije bredere historische context wordt geleverd door de beroemde vrijstaande Benin-paardrijders. De precieze identiteit van deze figuren is echter onderwerp geweest van aanzienlijk wetenschappelijk debat. Het zou daarom misleidend zijn om de ruiter op het huidige paneel een definitieve historische naam toe te kennen.

Een invloedrijk interpreteren legt de equestrian-figuur in verband met Oranmiyan, de prins uit Ife die een fundamentele positie inneemt in de dynastieke traditie van Benin en die traditioneel is geassocieerd met de invoering van paarden in Benin. Andere interpretaties hebben de ruiter geïdentificeerd als een heerser van Benin. Tunis stelde Oba Ehengbuda (ca. 1578–1608) voor, afgebeeld in de uitrusting van een Oyo-Yoruba cavalerier, terwijl Karpinski een interpretatie volgde die werd voorgesteld door Paula Ben-Amos en Oranmiyan koppelde aan het type. William Fagg had eerder een belangrijke ruiter geïnterpreteerd als een bode van een noordelijk emiraat. Joseph Nevadomsky stelde later de Attah van Idah, heerser van de Igala, voor en betoogde later voor een associatie met Oba Esigie en het historische geheugen van het Benin-Idah-conflict. De discussie van het British Museum over zijn belangrijkste vrijstaande ruiter documenteert deze concurrerende interpretaties en benadrukt de vele en overlappende betekenissen van het ruiterbeeld binnen Benin-hofkunst.

De identificatie-vraag kan daarom het beste open blijven. Wat met meer vertrouwen kan worden gesteld, is dat de ruiter een machtig hofbeeld was dat verband hield met heerschappij, verovering, prestige en politiek gezag. Het huidige paneel is bijzonder belangrijk omdat het dit gevierde beeldhouwtype vertaalt naar de architectonische en historische context van het paleispaneel.

De oppervlaktebehandeling is even opmerkelijk. De achtergrond is dicht geperforeerd en bedekt met een uitgebreid patroon van gestileerde bloem- of rozettenmotieven, waardoor een rijk gearticuleerd veld ontstaat waartegen het sterk naar voren komende paard en ruiter zijn geplaatst. Van bijzonder kunsthistorisch belang zijn de gemaskeerde zijflenzen, waar een ingewikkeld verweven of geweven-bandontwerp duidelijk zichtbaar is.

Deze flangeborden krijgen bijzondere betekenis in het licht van het uitstekende werk van Kathryn Wysocki Gunsch. Haar systematische studie van de Benin-paneeltjes vertegenwoordigt een van de belangrijkste recente bijdragen aan het begrip van het corpus. Door met bijna 850 overgebleven panelen te werken, combineerde Gunsch iconografie, historische documentatie, mondelijke tradities en een grondige analyse van de fysieke kenmerken van de objecten in een ambitieuze reconstructie van werkplaatsgroepen en de mogelijke oorspronkelijke indeling van de panelen binnen het paleis. Haar publicatie classificeert panelen specifiek volgens flangeborden-categorieën en subtypes, waardoor functies die voorheen weinig aandacht hadden gekregen een belangrijke rol kregen bij het reconstrueren van relaties binnen het corpus. (Routledge)

Het belang van Gunsch’s werk blijkt uit de adoptie ervan in de huidige museumcatalogisering. Het British Museum kent bijvoorbeeld expliciet panelen toe aan haar flangeborden-groepen, inclusief de groep “dubbel geweven flangeborden” en relateert individuele werken aan de processionele zuilensets die in haar studie zijn gereconstrueerd. Het opvallende verweven patroon op de flenzen van het huidige paneel verdient daarom een zeer zorgvuldige vergelijking met Gunsch’s categorieën en met de flangeborden-behandeling van het Wiener ruiterpaneel.

Tegelijkertijd moet de aanzienlijke waarde van Gunsch’s kunst-historische prestatie worden onderscheiden van onafhankelijke wetenschappelijke validatie van een individueel object. Haar methodologie biedt een buitengewoon verfijnd kader voor vergelijkende classificatie, werkplaatsrelaties en reconstructie van het paneel-corpus, maar dergelijk kunsthistorisch bewijs kan op zich niet ter vervanging dienen voor wetenschappelijke examinatie bij het beoordelen van een voorheen ongebruikt werk.

Gezien de uitzonderlijke zeldzaamheid van het equestrian-subject in paneelvorm, raden wij daarom aan dat de aankoop van het huidige werk door een serieuze collectie gepaard gaat met een uitgebreide technische en wetenschappelijke onderzoek. Indien origineel keramisch gietkernmateriaal bewaard blijft binnen beschermde gebieden van het gietproces, zou thermoluminescentieanalyse van geschikt kernmateriaal overwogen moeten worden. Het is belangrijk te benadrukken dat TL de brons zelf niet dateert; onder passende omstandigheden kan het wel aanwijzingen geven over de laatste bakproces van keramisch materiaal dat aan het gietproces is gerelateerd. Onderzoek naar de legeringssamenstelling, giettechnologie, corrosieproducten, oppervlak en eventueel overgebleven kernmateriaal zou waardevol aanvullende bewijs leveren.

Zulke wetenschappelijke onderzoeken zouden de betekenis van Gunsch’s methodologie niet verminderen maar wel aanvullen. De combinatie van kunsthistorische typologie, flangeborden-analyse, iconografische vergelijking, giettechnologie en onafhankelijk wetenschappelijk bewijs zou een buitengewoon sterke basis bieden voor de beoordeling van dit opmerkelijke object.

De bijzondere betekenis van het huidige paneel ligt in de combinatie van verschillende ongebruikelijke kenmerken: de extreme zeldzaamheid van het equestrian-subject binnen het paneel-corpus, de bijna volledig driedimensionale modellering van paard en ruiter, de rijk geperforeerde en versierde achtergrond en de kenmerkende verweven flangeborden-ornamentatie. Het historisch gedocumenteerde ruiterpaneel uit de voormalige Maschmann-collectie, nu Weltmuseum Wien, inv. nr. 64796, biedt een bijzonder belangrijke museumvergelijking en bevestigt de aanwezigheid van dit ongebruikelijke iconografische type binnen het historische corpus van Benin-paleispoorten.

Selecte literatuur

Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th Century Imperial Monument, London en New York: Routledge, 2018. Met name relevant zijn de secties over werkplaatspraktijk en architectonische installatie en de Bijlagen 1–2 gewijd aan flangeborden-categorieën en subtypes.

Paula Girshick Ben-Amos, The Art of Benin, London: British Museum Press, 1995.

Paula Ben-Amos, Art, Innovation, and Politics in Eighteenth-Century Benin, Bloomington: Indiana University Press, 1999.

William B. Fagg, Nigerian Images, London: Lund Humphries, 1963; latere editie geciteerd in de bibliografie van het British Museum, London: Lund Humphries, 1973.

William B. Fagg, Divine Kingship in Africa, London: British Museum Publications, 1978.

Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, 3 delen, Berlijn: Veröffentlichungen aus dem Museum für Völkerkunde, 1919.

Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Oxford: Clarendon Press, 1973.

Joseph Nevadomsky, “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah,” African Arts, vol. 19, no. 4, august 1986, pp. 40–47. )

Weltmuseum Wien, Relief Plaque: Horseman, Edo, Kingdom of Benin, 16e/17e eeuw, brons, inv. no. 64796, Collectie Wilhelm Albert Maschmann, aangekocht 1899.

British Museum, London, Collections Online, Benin equestrian figure, museumnr. Af1944,04.13, met uitgebreide bespreking van de interpretaties voorgesteld door Fagg, Tunis, Karpinski, Ben-Amos en Nevadomsky.

British Museum, London, Collections Online, Benin palace plaques, met name vermeldingen gecategoriseerd volgens Kathryn Wysocki Gunsch’s flange-pattern groepen en reconstructie Processional Pillar Sets.

De prijs is exclusief de prijs voor de TL-analyse maar kan binnen vier weken worden uitgevoerd voor 350,- Euro.

Sommige informatie is gegenereerd door kunstmatige intelligentie en is gebaseerd op gepubliceerde bronnen uit de vakgebieden ethnografie, archeologie en kunstgeschiedenis.

Invt. No. MAZ22030

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal verkregen is. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat zij de documentatie die door de wetten en regelgeving in hun land van verblijf vereist is, moesten overleggen. De verkoper garandeert en is gerechtigd dit object te verkopen/exporderen. De verkoper zal alle bekende provenance-informatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat eventuele benodigde vergunningen geregeld worden of zullen worden geregeld. De verkoper zal de koper onmiddellijk informeren over eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.