Een bronzen hoofd - Idia - Benin - Nigeria

Dit opmerkelijke paar van bijna identieke gegoten figuren die Iyoba Idia uitbeelden, constitueert een uitzonderlijk overleven in het corpus van Benin-kunst aan het hof. Beide beeldhouwwerken komen uit dezelfde privécollectie en vertonen zo’n nauwgezette overeenkomsten in conceptie, verhoudingen, modellering en detail dat ze lijken te zijn ontworpen als een paar en hoogstwaarschijnlijk in dezelfde werkplaats zijn vervaardigd, mogelijk zelfs door dezelfde begaafde gieter.

Het vrouwelijke figuur behoort tot de iconografische traditie van de Iyoba, of koninklijke moeder, een van de belangrijkste titeldragers aan het hof van Benin. De instelling van de Iyoba wordt traditioneel geassocieerd met Idia, moeder van Oba Esigie (r. ca. 1504–1550), wiens politieke, militaire en rituele steun aan haar zoon haar positioneerde als een van de meest gevierde vrouwen uit de geschiedenis van het koninkrijk. Haar beeld werd vervolgens een prototype voor representaties van koninklijke moederliefde en vrouwelijke autoriteit in Beninse hofkunst.

De Iyoba bekleedde een uitzonderlijke positie binnen de politieke en spirituele hiërarchie van het koninkrijk. Haar bescherming van de persoon en het welzijn van de Oba werd breder begrepen als bijdrage aan de veiligheid, continuïteit en welvaart van Benin zelf. Na haar dood werd binnen het paleis een herdenkingsaltaar opgericht, voorzien van gegoten brons en ivoorbeelden waarmee haar geheugen werd voortgezet en de rituele communicatie met het vooroudersrijk werd onderhouden.

Het voortbestaan van de huidige figuren als paar is bijzonder significant. Paarvorming en symmetrische herhaling zijn goed gedocumenteerd binnen de artistieke en rituele tradities van Benin. Philip J. C. Dark merkte op dat Beninse kunstenaars een uitgesproken neiging hebben objecten paargewijs te produceren, terwijl de beroemde foto door Cyril Punch in het koninklijke paleis in 1891, vóór de Britse invasie van 1897, nauw verwante gegoten koppen en andere rituele voorwerpen symmetrisch op een voorouderlijk altaar laat zien.

Zo’n herhaling hoeft niet noodzakelijk te worden begrepen als het voorstellen van twee afzonderlijke individuen. Binnen de sterk geordende visuele taal van Beninse hofkunst kan duplicatie en symmetrie juist de aanwezigheid, status en rituele macht van de weergegeven figuur versterken, terwijl het visuele evenwicht kenmerkend voor koninklijke altaarensembles wordt vastgesteld.

Een bijzonder belangrijke parallel wordt geboden door de beroemde zestiende-eeuwse ivoorkleurige hangende maskers geassocieerd met koninklijke moeder Idia. Het exemplaar in het Metropolitan Museum of Art, New York, en zijn bijna identieke tegenhanger in het British Museum, Londen, tonen aan dat nauw overeenkomende representaties van de Iyoba inderdaad als verwante koninklijke bestellingen konden worden gezien.

Felicity Bodenstein heeft bovendien benadrukt dat de vijf overlevende maskers geassocieerd met Idia niet simpelweg moeten worden gezien als onafhankelijke representaties, maar als een “meervoud”: een groep die oorspronkelijk werd opgezet om samen te functioneren en waarschijnlijk binnen dezelfde werkplaats te zijn vervaardigd, misschien zelfs door dezelfde hand. Breder gezien identificeert zij herhaling en de vermenigvuldiging van nauw verwante modellen als fundamentele kenmerken van de herdenkings- en religieuze praktijken van het Beninse hof.

Gezien dit kader krijgen de huidige sculpturen een betekenis die verder reikt dan de individuele kwaliteit van elk figuur. Hun gezamenlijke herkomst en buitengewone formele overeenstemming behouden aanwijzingen van de oorspronkelijke logica van herhaling, symmetrie en rituele versterking die de ordeling van sculptuur op Beninse koninklijke en voorouderaltaars beheerste.

Aan het eind van de fotografische reeks brengt een Hommage aan Paul Delvaux de raadselachtige beeldende wereld van de Belgische kunstenaar in dialoog met een van de huidige figuren toegeschreven aan Iyoba Idia.

De compositie put uit enkele van de kenmerkende motieven van Delvaux’ werk: de verwijderde en raadselachtige vrouwelijk figuur, klassieke architectuur, verlaten pleinen, nachtlucht en de verre stoomlocomotief. Samen creëren deze elementen een opgelaten rijk tussen droom, geheugen en realiteit.

In dit voorgestelde decor wordt de monumentale Benin-figuur de tegenhanger van de jonge vrouw die kenmerkend is voor Delvaux’ schilderlijke universum. Hun juxtapositie vestigt de centrale spanning van de compositie. De jonge vrouw is fysiek aanwezig maar psychologisch afstandelijk en onbereikbaar, een ambiguïteit die fundamenteel is voor Delvaux’ voorstellingen van vrouwen. Tegenover haar verschijnt de Iyoba als geconcentreerde belichaming van waardigheid, autoriteit en herinnering. Jeugd en voorouders, verlangen en macht, vergankelijkheid en blijvende kracht worden in een stille dialoog gebracht.

Verschillende historische en culturele temporele lijnen zijn opzettelijk verweven. Klassieke Europese architectuur, de spoorweg als symbool van moderniteit, en de koninklijke beeldtaal van Benin bestaan naast elkaar in één enkel denkbaar ruimtelijk veld. De Hommage is daarom minder een reconstructie van een specifiek werk van Delvaux dan een vrije voortzetting van zijn surrealistische methode: objecten, culturen en historische perioden, normaal gescheiden door geografie en tijd, ontmoeten elkaar binnen een nieuwe poëtische realiteit.

Literatuur:

Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Oxford, Clarendon Press, 1973.

Kate Ezra, Royal Art of Benin: The Perls Collection in the Metropolitan Museum of Art, New York, 1992.

Felicity Bodenstein, “Cinq masques de l’Iyoba Idia du royaume de Bénin : vies sociales et trajectoires d’un objet multiple,” Perspective, 2, 2019, pp. 227–238.

The price is without the price for the TL analysis but can be done within four weeks for 350,- Euro.

Some of the information is generated by artificial intelligence and is based on published sources from the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Invt. No. MAZ22200

Height: 51 cm / 51 cm
Weight: 4.1 kg / 4,1 kg

The seller guarantees and can prove that the object was obtained legally. The seller was informed by Catawiki that they had to provide the documentation required by the laws and regulations in their country of residence. The seller guarantees and is entitled to sell/export this object. The seller will provide all provenance information known about the object to the buyer. The seller ensures that any necessary permits are/will be arranged. The seller will inform the buyer immediately about any delays in obtaining such permits.