Mami wata - Mali (Zonder minimumprijs)

Prachtige figurine van een bronsmami wata-sirene uit Mali.

Mamiwata is de Moeder der wateren. Halfbewind, half-vis, zowel aardse als aquatische, zij is een godheid van de vodungodsdienst in Togo en Benin, een watergeest waar de vissers van Nigeria en Ghana bang voor zijn, maar ook een mensenetersvrouw die, in populaire verbeelding, ’s nachts zwierf als een terugkeerder. In Kinshasa wordt ze zelfs beschouwd als de beschermheilige van de prostituees.

Mamiwata is daardoor een godin met vele gezichten, wiens representaties en culten variëren per plek en per degenen die aan haar aanbidden. Helden van laggende meertjes, figuur van stedelijke legendes, ze verzamelt een veelheid aan symbolen die per cultuur veranderen. Ze kan tegelijk deugden en hoopt brengen, maar ook boosdoeners en angsten oproepen. Waarschijnlijk is het die ambivalentie die haar kracht geeft en de bijzondere plek verklaart die zij inneemt in de Afrikaanse verbeelding.

Deze sirene is een van de zeldzame godheden uit de Afrikaanse mythologie die zo terugkerend voorkomt in de beeldende kunsten. De godheden van het Yoruba-panthon vormen een van de weinige figuren die ook hebben geleid tot afgodenbeelden en menselijke representaties.

Het is hier goed om een eigenschap van veel Afrikaanse spirituele tradities te herhalen: het vermogen om een ziel, aanwezigheid en kracht toe te kennen aan wezens en voorwerpen uit de dier-, plant- of mineraalkringen. Deze elementen worden niet gezien als simpele dingen. Ze kunnen worden bezield met macht en symboliek en zo tussenmens en de onzichtbare wereld brengen — die van de voorouders, de doden en de geesten.

Mamiwata maakt volledig deel uit van dit wereldbeeld. Ze behoort tot die ruimte waar het zichtbare en het onzichtbare elkaar ontmoeten, waar geloofsbeelden, angsten en hoop elkaar beïnvloeden, en waar één en dezelfde figuur verschillende betekenissen kan aannemen afhankelijk van de gemeenschappen die haar verhalen.