Chokwe - DR Congo

Onderdelen van de Chokwe-stoel
Elke deel 34 cm
Vastgezet op een houten paneel
Begin 20e eeuw - hoge kwaliteit

In talrijke samenlevingen van Centraal-Afrika, zoals de Chokwe en verwante volken zoals de Songo en de Ovimbundu, worden functionele voorwerpen omgevormd tot prestigeobjecten die de macht en de status van de chief gedenken. Chokwe-heersers bezitten vele uitgebreid bewerkte voorwerpen, waaronder ceremoniële wapens, ambtstokken, tabaks pijpen en zitplaatsen als dit voorbeeld uit de collectie van het museum.

Tijdens talloze ontmoetingen met Europese handelaren zo vroeg als de zeventiende eeuw, namen de Chokwe-heersers het ontwerp van bepaalde typen westerse voorwerpen over. De zitplaatsen, ofwel “troonstoelen”, van de Chokwe-heersers, met rugleuningen, leren zitvakken en decoratieve koperen schijven, zijn gemodelleerd naar Europese stoelen. De versiering van de stoel blijft echter duidelijk Chokwe in stijl. De uitbundige figuurweergaven die op deze en andere zitplaatsen voorkomen, zijn ontworpen als symbolische microkosmen van het leven en weerspiegelen de breedte van de zorgen en verantwoordelijkheden van een leider. De rugbalken bevatten scènes uit het spirituele aspect van het leven, waaronder voorstellingen van voorouders of chiefs. De dansfiguren langs de onderkant en de gemaskerde figuren langs de tweede trede verwijzen naar Chokwe-initiatieriten. De kegelvormige maskers, bekend als cikunza, bevorderen de vruchtbaarheid en worden gebruikt tijdens de besnijdingsrituelen van Chokwe-adolescenten. De bovenste trede toont twee ngungu-vogels. De ngungu-vogel is de grootste vogel die bij de Chokwe bekend is en wordt geassocieerd met de jacht — een roeping waarmee Chokwe-leiders zich nauw identificeren. Het is ook een goed voorteken, een teken van succes bij de jacht en dus een teken van macht. Daarnaast dient de ngungu als bemiddelaar tussen de spirituele en aardse rijken, en wordt hij vaak samen met andere symbolen van vorstelijke macht getoond.

De rijen figuren langs de steunen aan de basis van de stoel zijn uitgehakte weergaven van scènes uit het dagelijks leven. Beelden van jacht of handel komen veel voor, zoals geïllustreerd op de voor- en achterste trede, die mannen tonen die vee hoeden. In dit stuk worden huishoudelijke activiteiten zoals voedselbereiding afgebeeld op de zijtrede. De linker juiste trede toont vrouwen die voor hun kinderen zorgen en graan stampen, terwijl de rechter juiste trede mannen aan het werk toont. Deze alledaagse scènes zijn universeel herkenbaar voor het koninglijke kiezerspubliek en dienen als een juxtapositie met de rituele gebeurtenissen die op de top van de stoel worden afgebeeld. De algehele organisatie van deze scènes creëert een verenigde visuele vertelling die de sociale harmonie en continuïteit benadrukt die uiteindelijk wordt bereikt door het volgen van het verlichte leiderschap van de eigenaar van de stoel, namelijk de chief.