Bura terracota head - Figuur - Niger

Deze krachtige terracotta beeldhouwwerk van een mensenhoofd is gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen uit pre-koloniale Afrika: de Bura. Het stuk heeft grofweg een zandloper-vorm, met een platte basis die uitmondt in een slanker nekje en een groter, rond gezicht. Het stuk is van voren naar achteren samengedrukt en dunner van de nek tot aan de top van het hoofd. De gezichtscontour is glad, behalve de vierkante oren die aan het breedste punt van het hoofd uitsteken. De neus is kort en gebogen, en verdeelt kleine, ronde ogen met geponste pupillen. De lippen zijn klein maar prominent en licht geopend. Boven de neus bevindt zich een kleine verheffing; geen haar is weergegeven. Uitgebreide keloïd-letselvorming is weergegeven als dubbele, met lijnen gekruiste verhoogde banden diagonaal over het voorhoofd, verticaal naast ieder oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is vlak, wat impliceert dat het stuk zodanig is ontworpen dat het van voren gezien wordt, mogelijk als een devotioneel object of idool.

De Bura vormen een waar paradox: bijna niets is bekend van deze schaduwachtige groep uit Nigeria en Mali. Ze lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millennium na Christus, hoewel de enige archeologisch opgegraven vindplaats (Nyamey) dateert uit de veertiende tot zestiende eeuw. Ze bestaan samen met – en zijn waarschijnlijk verwant aan – het Djenné-koninkrijk, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur die bekend staat als de Binnen-Nijerrivierdelta. Voor zover kan worden vastgesteld, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor ons doel omvatten deze onder andere uitgebreide keramische en stenen beeldhouwtradities. De Bura lijken sedentair landbouwers te zijn die hun doden begraven in hoge, kegelvormige urnen, vaak bekroond met kleine figuren. Hun utilitaire vaten zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “containers” – waarvan de functie niet begrepen is – vaak zijn versierd met ingekraste en gestempelde patronen. Hun bekendste kunstvorm is radicaal reductivistische antropomorfe stenen beelden, met hoofden weergegeven als vierkanten, driehoeken en ovalen, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomachtige, monolithische vorm daaronder. Falloconische objecten zijn ook bekend; sommige fallicum-achtige objecten kunnen stokken zijn, mogelijk regalia met betrekking tot leiders van Bura-groepen. Aardewerkkoppen zijn doorgaans complexer dan hun stenen tegenhangers, met ingekraste versieringen en variabele behandeling van gezichtsomvang en -kenmerken. Er zijn enkele zeer zeldzame ruiterfiguren bekend: deze vertonen enige gelijkenis met Djenné-stukken. Bijna geen intacte menselijke of ruiterfiguren zijn bekend.

De rol van deze figuren is vrijwel volledig onduidelijk. Ruiterfiguren vertegenwoordigen waarschijnlijk personen met een hoge status, en de zeer weinig volledige lichaamsvoorstellingen van mensen kunnen portretten of voorouderfiguren zijn. Intuïtief – zoals bij zo veel andere groepen binnen en buiten Afrika – zouden figuren met overdreven seksuele kenmerken eerder samenhangen met vruchtbaarheid en voortplanting, net zoals elk artefact dat in de vorm van geslachtsdelen is gemaakt (hoewel de scepter-achtige kwaliteiten van sommige stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven). De verdeling van versiering op sommige keramische stukken (met name phallussen) kan suggereren dat ze vanuit één hoek moeten worden bekeken – mogelijk als aanbiddingsstukken. Veel stukken zijn verondersteld te zijn gevonden in begrafenissen, wat misschien duidt op een belangrijkheid die verbonden zou zijn met sociale status en aanzien.

Dit is een krachtige Bura-sculptuur en een opvallend en aantrekkelijk stuk oud kunst uit een van Afrika’s verloren beschavingen.

Herkomst: Jean-Michel Huguenin, Parijs

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal verkregen is. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat hij de documentatie die door de wetten en regels in zijn land van verblijf wordt vereist, moest overleggen. De verkoper garandeert en is gerechtigd dit object te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekend zijnde herkomstinformatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat alle benodigde vergunningen worden/gaan worden geregeld. De verkoper zal de koper onmiddellijk op de hoogte stellen van eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.