James MacLaren Cobban - An African Treasure - 1899

Een Afrikaanse Schat: Een verhaal over de Grote Sahara is een zeldzame, aan het eind van de eeuwwisseling verloren wereld-fictie en avonturenroman geschreven door de Schotse auteur J. MacLaren Cobban. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1899 (met populaire Amerikaanse edities uitgebracht in 1900), valt het boek precies in het Victoriaanse tijdperk van imperiale avonturenfictie, beroemd gemaakt door schrijvers als H. Rider Haggard, Sir Arthur Conan Doyle en Rudyard Kipling.

Het verhaal volgt een excentrische cast van karakters, waaronder dokter Cairn en Sandy Peebles, die de gevaarlijke binnenlanden van Marokko ingaan. De protagonisten moeten tegen de klok racen om een cryptisch raadsel op te lossen voordat de meedogenloze Basha Misfiwa het decodeert, zodat de tiran de oude geheimen niet kan gebruiken om een legendarische macht te claimen die verborgen ligt in het zand.

Het avontuur culmineert in een klassiek "verloren wereld"-trope: de ontdekking van een geheimzinnige, oude stad diep in de Sahara, die nog steeds bewoond wordt door de geïsoleerde nakomelingen van het Romeinse Rijk. Het boek was zo succesvol dat het meerdere internationale edities opriep, met name door John Long in Londen en de New Amsterdam Book Company in New York. Het werd vaak geadverteerd naast de mainstream populaire fictie van die tijd.

Tegenwoordig wordt het boek door sciencefictionhistorici erkend als een fundamentstuk van de fictie van de "Verloren Wereld" of "Verloren Volk". Het is officieel gedocumenteerd in genre-bibliografieën—zoals George Locke’s A Spectrum of Fantasy—omdat het perfect de hoogtepunten vastlegt van de Victoriaanse fascinatie voor onontdekte beschavingen.

An African treasure : a tale of the great Sahara
Auteur: James MacLaren Cobban
Uitgever: John Long, Londen, 1899
320 pagina’s ; 8°; 20 cm

Eerste editie. Een zeer goede exemplaar in zijn oorspronkelijke sierlijke, beeldende rode doekbind. De met goud gestempelde omslagillustratie en typografie blijven helder en onderscheiden. Lichte vlekken en geringe randslijtage, de binding is intern solide en veilig. Pagina's zijn scherp en schoon met deckled randen en slechts minimale, geïsoleerde roestvlekken op de voor- en eindbladen.