Twee betelnootkrakers - Messing - India - Begin 20e eeuw

Set van 2 areknotensnijders (sarota) van messing, India, begin 20e eeuw

Deze twee objecten in gegoten messing, met een lengte van 13 cm en een hoogte van 9 cm (kavalier) en 16 cm op 8 cm (parrot), zijn areknotensnijders, in het Hindi sarota of saroti genoemd, ontworpen om de gedroogde areknots te snijden, wasarille van de vrucht van de arebomen, die in India millennialen lang gegeten wordt, in een betelblad gewikkeld met kalk en diverse specerijen om paan te vormen, een kneedbare bereiding met licht stimulerende effecten. Ze bestaan uit twee armen die zijn verbonden door een centrale pen en werken volgens het schaar- of nootbreekprincipe: de bovenste tak, gevormd in reliëf, past in spiegelbeeld op de onderste tak, waarvan het binnenste metaallegering lemmet zorgt voor de snijwerking bij het samendrukken van de twee armen. De gouden patina is kenmerkend voor oud messing dat goed onderhouden is.

De sarota is een van de meest verbreide keukengerei in heel India, aanwezig in elk huishouden sinds ten minste de middeleeuwen, en de productie in messing of brons vormt al eeuwen een ambachtelijke specialiteit in verschillende regio’s, met name Rajasthan, Gujarat, Kutch en Bengalen, waar lokale smeden en graveurs hun inventiviteit toonden om objecten van zowel pracht als dagelijks gebruik te maken. Sarota met ruitvormige hoefijzers of galopperende paard motieven, een iconografisch thema wijdverspreid in de Indiase ambachtskunst van de 19e eeuw, worden doorgaans toegeschreven aan de ateliers van Rajasthan of Kutch, waar het figuur van het paard, geassocieerd met koningschap, moed en de zonnegod Surya, een centrale plek inneemt in het populaire decoratieve repertoire. De aanwezigheid van een ruiter herinnert aan epische helden of equestische godheden in de hindoeïstische traditie, zoals Khandoba, Ayyappan of Revanta, een hindoeïdische godheid en patroon van paardenjagerij.

De papegaai, in het Sanskriet suka, is een van de meest sierlijke dieren uit de klassieke en populaire Indiase cultuur. Hij is de huisdier van Kama, god van de liefde, waarvan hij de zitstok vasthoudt, en figureert prominent in Sanskriet liefdespoëzie en in Mogol- en Rajput-miniaturen als boodschapper van geliefden. In de hindoeïstische en jaïnistische populaire cultuur symboliseert hij welsprekendheid, geheugen en de overdracht van heilig(es) kennis. Het koppelen van de papegaai aan een alledaags en intiem gereedschap als de sarota was daarom een manier om het gebruik ervan te verheffen, en om eraan te herinneren dat de bereiding van paan, deze plantenoffer die tijdens sociale bijeenkomsten en ceremoniën wordt geconsumeerd, deel uitmaakt van een symbolisch register dat verder gaat dan een louter spijsverteringsgewoonte.

In Indische huishoudens was de sarota een noodzaak, meerdere keren per dag gebruikt bij de bereiding van paan, maar ook een traditioneel huwelijksgeschenk en een symbool van gastvrijheid. De kwaliteit van de uitvoering varieerde van het meest bescheiden ijzeren model tot de massief zilveren versies van de hoge Mogol- en Rajput-aristocratie, via deze tussencategorie van bewerkt messing, bestemd voor de welgestelde burgerij, waarvan dit exemplaar representatief is.