Bura terracota head - Figuur - Niger

Dit machtige terracotta beeldhouwwerk van een mensenhoofd is gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen uit het pre-koloniale Afrika: de Bura. Het stuk is ongeveer zandloper-vormig, met een vlakke basis die versmalt naar een slankere nek en een groter, rond gezicht. Het object is van voren naar achteren samengedrukt en wordt dunner van de nek naar de top van het hoofd. De gelaatsomtrek is glad behalve de kwadrangulaire oren die uitsteken bij het breedste punt van het hoofd. De neus is kort en gebogen, en verdeelt kleine ronde ogen met geperforeerde pupillen. De lippen zijn klein maar prominent, en licht open. Er is een kleine verheffing boven de neus; geen haar wordt gerepresenteerd. Uitgebreide keloïde littekens zijn weergegeven als dubbele schaduwwitte / getande verhoogde banden diagonaal over het voorhoofd, verticaal naast elk oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is plat, wat suggereert dat het stuk zo ontworpen was dat het van voren gezien kon worden, mogelijk als een devotioneel object of idool.

De Bura vormen een ware paradox: bijna niets is bekend van deze schaduwachtige groep uit Nigeria/Malen. Ze lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millenniumpunt na Christus, hoewel de enige archeologisch opgegraven site (Nyamey) dateert van tussen de 14e en 16e eeuw. Ze zijn tegengesteld aan – en waarschijnlijk verwant aan – het Djenne-rijk, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur bekend als het Inland Niger Delta. Voor zover kan worden vastgesteld, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor onze doeleinden omvatten deze uitgebreide keramische en stenen beeldhouwerstradities. Het lijkt erop dat de Bura sedentair agrarische mensen waren die hun doden begrafen in hoge, kegelvormige urnen, vaak bekroond door kleine figuren. Hun utilitaire kommen zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “conten-tainers” – waarvan de functie niet begrepen is – vaak zijn versierd met ingesneden en gestempelde patronen. Hun bekendste kunstvorm zijn radicaal reductivistische antropomorfe stenen beelden, met hoofden gerenderd als vierkanten, driehoeken en ovaalvormen, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomvormige, monolithische vorm eronder. FALLICE objecten zijn ook bekend; sommige phallomorfe objecten kunnen staven zijn, misschien regalia behorend tot leiders van Bura-groepen. Keramische hoofden zijn meestal complexer dan hun stenen tegenhangers, met ingesneden decoratie en variabele behandeling van gelaatstrekken en proporties. Er zijn een paar zeer zeldzame ruiterfiguren: deze lijken op stukken van Djenne. Bijna geen intacte menselijke of ruiterfiguren zijn bekend.

De rol van deze figuren is bijna volledig onduidelijk. Ruiterfiguren vertegenwoordigen waarschijnlijk hooggeplaatste individuen, en de zeer weinige vollichtige weergaven van mensen kunnen portretten of voorouderfiguren zijn. Intuïtief – zoals bij zo vele andere groepen zowel in Afrika als daarbuiten – zouden figuren met overdreven seksuele kenmerken de associatie met vruchtbaarheid en voortplanting hebben, net zoals elk artefact in de vorm van pudenda (hoewel de scepterachtige kwaliteiten van sommige zulke stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven). De verdeling van versiering op sommige keramische stukken (met name penissen) kan suggereren dat ze ontworpen waren om vanuit één hoek te worden bekeken – misschien als aanbiddingsstukken. Veel stukken zijn vermoedelijk gevonden in begrafenissen, wat mogelijk een importantie impliceert die zou zijn verbonden met sociale status en rang.

Dit is een machtige Bura-sculptuur, en een opvallend en aantrekkelijk stuk oud(e) kunst uit een van Afrika’s verloren beschavingen.

Provenance: Jean-Michel Huguenin, Parijs

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal verkregen is. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat zij de documentatie die vereist is door de wetten en regels in hun land van verblijf moesten verstrekken. De verkoper garandeert en is bevoegd om dit object te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekend zijnde herkomstinformatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat eventuele noodzakelijke vergunningen geregeld worden. De verkoper zal de koper direct op de hoogte brengen van eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.