Paul Bonnetain - L'Extrême Orient - 1892

BONNETAIN (Paul). Het Verre Oosten. Parijs, Librairies-Imprimeries réunies (oude huis Quantin), May & Motteroz, [1892]. 1 band groot octavo, 521 p., leer/linnen band met rood percaline en afgeschuinde randen, voorplat versierd met een gouden- en zwart-plaat (pagode, shamisen-speler in medaillon, monumentale poort, pinnen, bamboe en berg Fuji, titel op een hangende cartouche), glad achterplat versierd, goudgesneden randen. Nieuwe uitgave van de editie verschenen bij Quantin in 1887 in de serie « Het pittoreske en monumentale werelddeel ». De datum 1892 staat onderaan de rug.

Paul Bonnetain (1858-1899), naturalistische romanschrijver bekend van het schandaal Charlot s’amuse (1883), vertrok in 1884 als correspondent van Le Figaro bij het expeditieleger in Tonkin. Hij schreef Au Tonkin (1885) en L’Opium (1886), daarna carrière gemaakt in de koloniale administratie, in Laos en daarna in Sodië, en stierf in West-Afrika. Het Verre Oosten is de synthese van deze ervaring: hij mengt reisverhaal, geografische beschrijving en koloniale geschiedenis.

Het werk opent met de reis van « Van Marseille naar Singapore » en wordt vervolgens onderverdeeld in drie boeken. Boek I, « Indochina », behandelt Birma en het schiereiland Malakka, Siam, Cambodja en Laos, Saigon en het binnenland, de bevolking van Cochinchina (rassen en gebruiken), de administratie en de defensie van de kolonie en Annam. Het eindigt met Tonkin tot 1875, van 1875 tot 1885 en met « Het pittoreske Tonkin ». Boek II, « Het Chinese rijk », voert van Peking (Tian-Tsin) via Hongkong en Macao, het eiland Haï-Nam en Fou-tcheou, naar Kelung (Formosa). Boek III, « Japan », behandelt de geografie van het land, zijn geschiedenis en religies, de Japanse kunst en literatuur.

De tekst is rijk geïllustreerd met afbeeldingen naar natuur tekening of fotografische documenten, in de tekst en buiten de tekst, wat het een opmerkelijk werk maakt vanuit iconografisch oogpunt.

Dik en zwaar werk voor een fragiele binding, licht beschadigde binding met kleine gebruikssporen of lichte vlekken, eerste scharnier licht zwak met uitgewassen bladwijzerpapier (maar geen breuk van de garen), industriële papier dat uniform geel is geworden, overige kleine defecten.