Decoratief ornament - Nepal - Rituele schelp en zilver

Rituele schelp met zilveren montuur (dungkar), Tibet of de Himalaya

Deze natuurlijke zeeschelp, waarschijnlijk een slakkenhuis uit het geslacht Turbinella of Charonia, heeft beide uiteinden bekleed met een zilveren montuur dat werd opgesoldeerd en geëtst. Het brede oppervlak van de schelp wordt omgeven door een zilveren band met een dicht bloemmotief, terwijl de spits, volledig met zilver bekleed, is bewerkt met opeenvolgende registers waarin geometrische motieven in Grieks-achtige stijl, friezen van lotusbladeren en gestileerde figuren samenkomen. Een klein gaatje aan de top laat de adem door, waardoor de schelp verandert in een blaasinstrument.

Dit object behoort tot de traditie van rituele boeddhistische schelpen uit Tibet en de Himalaya, bekend in het Tibetaans als dungkar en in het Sanskriet als shankha. De schelp maakt deel uit van de acht Ashtamangala, de geluksymbolen van het boeddhisme, waarin zij het diepe en universele geluid van de Dharma vertegenwoordigt, de leer van Boeddha die bedoeld is om wezens uit onwetendheid te wekken en zich in alle richtingen te verspreiden als het geluid van het instrument zelf. Snel draaiende rechtsdraaiende schelpen zijn in de natuur zeldzamer dan linksdraaiende en worden bijzonder vereerd en beschouwd als voortekenen van voorspoed.

Functioneel diende de op zilver gemonteerde schelp als liturgisch blaasinstrument, geblazen tijdens kloosterceremonies om het begin en eind van rituelen aan te geven, processies te begeleiden of bepaalde momenten in de liturgie aan te kondigen. In een meer huishoudelijke toepassing kon hij ook dienen als reservoir voor lustrale waterdruppels, gebruikt voor zuiverende sprenkelingen. De montuur van zilver is niet louter decoratief: het beschermt de natuurlijke schelp, verhoogt zijn waarde en plaatst hem in het register van rijk versierde rituele voorwerpen die op Tibetaanse altaren naast klokken, vajra en damaru-tamboeren te zien zijn.

Wat betreft de geschiedenis van de Himalaya-kunst illustreert dit soort montuur, vaak vervaardigd door Newar-handelaars uit de vallei van Kathmandu die bekend staan om hun meesterlijke zilversmederei in zilver, de voortdurende porous tussen Tibetaans boeddhisme en Nepalees hindoeïsme, twee religieuze tradities die veel symbolen en ateliers delen.

19 cm lang x 9 cm maximaal breed. Gewicht van het geheel: 540 g. Patina van de tijd op het zilver en de schelp.