Francis Bott (1904-1998) - Abstrakt

Vroege Werk van Francis Bott

Getekend en gedateerd 1960
Afmetingen 46x37
Foto’s maken deel uit van de toestandbeschrijving.
Het kader is een gratis accessoire

Francis Bott (* 8 maart 1904 in Frankfurt am Main; † 7 november 1998 in Lugano, Tessin; eigenlijk Ernst Bott) was als Duitse schilder een vertegenwoordiger van de „Zweite École de Paris“, dus van het Franse „Informel“. Zijn artistieke oeuvre kent twee schijnbaar tegenstrijdige accenten: surrealistische, fantastische representatie en tachistische, geometrische abstractie. Zijn werk bestaat uit schilderijen, glas-in-loodramen, handtekeningen, aquarellen, gouaches, beeldhouwwerken en objecten; ook als scenograaf heeft hij zich beziggehouden.

Francis Bott komt uit burgerlijke verhoudingen, maar een onrustige jeugd met het ouderlijk gezin bracht hem al vroeg naar Frankrijk, België, Holland en Zwitserland. Vanaf 1910 bezocht hij verschillende, meestal Franstalige scholen en interna in Zwitserland en België. 1918 keerde de familie terug naar Duitsland (Keulen), waar Bott onder andere Anton Räderscheidt leerde kennen en zich aansloot bij de kring om Heinrich Hoerle en Max Ernst. Pogingen om als kok of op het kantoor van zijn vader te werken, mislukten.

Beïnvloed door gesprekken met de „Kölner Progressiven“ en hun anti-oorlogsgezindheid, bouwde Bott een anarchistisch wereldbeeld op. Zijn drang naar individuele vrijheid deed hem na de dood van diens vader in 1921 besluiten een wanderend bestaan als politiek links georiënteerde zwerver op te nemen, waarbij hij onder meer naar Berlijn ging en als blinde passagier of scheepskok in de VS en naar Mexico terechtkwam.

In Berlijn maakte Bott in 1924 kennis met Herwarth Walden en de kring rond de „Sturm“. In hetzelfde jaar ontmoette hij in Dresden zijn latere vrouw Maria Gruschka („Manja“), een in Polen geboren dochter van een rabbijn. Weer in Berlijn interesseerde Bott zich in 1925 in contact met Bertolt Brecht vooral voor het theater.

In 1926 gingen Bott en Manja naar Wenen. Zijn levensonderhoud verdiende hij nu als straatzanger, incidentele acteur en prentkaarten-schilder. Zijn band met Bertolt Brecht werd tijdens die tijd niet verbroken, en zo traden Bott en Manja in 1928 toe tot de Kommunistische Partei Deutschlands (KPD). 1930 dwong de wereldwijde economische crisis het paar om van Wenen naar Frankfurt am Main te verhuizen naar gelijkgezinde partijgenoten, maar in 1932 waren ze weer in Wenen. Bott werd in afwezigheid in Frankfurt am Main wegens zijn politieke activiteiten tot gevangenisstraffen veroordeeld, 1933 gearresteerd in Nürnberg, maar ontsnapte en keerde terug naar Wenen. Ook daar gearresteerd, zou hij naar Duitsland gedeporteerd worden; in plaats daarvan kwam hij aan de Tsjechoslowaakse grens terecht, zodat Francis Bott en Manja naar Praag konden.

Hier raakte hij in contact met de Oostenrijkse expressionist Oskar Kokoschka. Deze overtuigde hem dat hij een schilder was, en Bott werd door hem aangemoedigd zich voortaan in het algemeen aan de kunst te wijden.

1936 moesten Bott en Manja Tsjecho-Slowakije verlaten en kwamen via Zagreb (Yugoslavië) en Noord-Italië in 1937 in Parijs terecht, waar Bott Max Ernst en Pablo Picasso persoonlijk leerde kennen. Na kort deel te hebben genomen aan de Spaanse Burgeroorlog in het Thälmann-bataillon werd de Franse hoofdstad het levenscentrum van het paar.

1938 werd Francis Bott mede-oprichter van de „Freier Deutscher Künstlerbund“. Bij het begin van de oorlog op 1 augustus 1939 werd hij geïnterneerd; hij meldde zich als vrijwilliger voor het Franse leger, maar werd aanvankelijk naar verschillende kampen gebracht. In 1940 werd Bott toegewezen aan een eenheid van het Britse leger en zo bereikte hij Toulouse, waar Manja al was gearriveerd. Na het einde van de gevechtshandelingen werd Bott opgenomen in een lijst van 87 Duitse verzetsstrijders die volgens het wapenstilstandsverdrag aan de Nazi’s uitgeleverd moesten worden. Hij dook onder en werkte als houtklover in Couiza ten zuiden van Carcassonne in de Corbières.

Op 14 oktober 1940 trouwde Francis Bott met Maria Gruschka, een concessie aan de burgerlijke wereld waaraan hij verwant was. Toen op 11 november 1942 Duitse troepen Vichy-Frankrijk innamen, trok het echtpaar Bott met Manja terug naar Aurillac in het Département Cantal (centraal Frankrijk), en Bott sloot zich aan bij het verzetsgroep der „Francs-tireurs et partisans“. Na de bevrijding van Parijs in 1944 keerden Bott en zijn vrouw daar terug, en Bott verdiende zijn brood met incidenteel werk. In 1946 kreeg Bott samen met Manja een atelier op de Montparnasse. Frankrijk bleef zijn thuisland. In 1961 overleed Manja aan de gevolgen van ziekten die zij tijdens de vervolging had opgelopen.

enz.