Songye - DR Congo

Congo (ex-Zaïre)
Songyé
Hout
Hoogte: 310 mm + sokkel 28 mm
Breedte: 100 mm
Diepte: 95 mm
Gewicht: 895 g

Oud verzamelnummer: 2501
Persoonlijke particuliere collectie

Songye — figuur van een voorouder

Democratische Republiek Congo — Songye-cultuur

De bestudering van alle aanzichten laat toe een Songye-attribuut toe te passen. De sculptuur vertoont verschillende kenmerken die kenmerkend zijn voor Songye-statuaire: een uit enorm hoofd, een cilindrische nek, hoekige schouders, armen gebogen en los van het lichaam, handen rondom de buik, gebogen benen, grote voeten en een ronde basis uit hetzelfde blok hout gesneden.

Deze combinatie wordt heel nauwkeurig beschreven door het National Museum of African Art voor zijn Songye-statuaire: grote staande figuren, handen geplaatst op of rondom de buik, een geometrisch lichaam en brede voeten geïntegreerd in de basis.

Gezien de afwezigheid van hoorn, verwijderde materialen en vooral van een rituele holte zichtbaar in de buik of het hoofd, zou ik hier eerder het corpus van voorouderfiguren beschouwen dan dit beeld te presenteren als een nkisi belast met substanties.

Deze onderscheiding is bijzonder goed gedocumenteerd door het MAS in Antwerpen, dat een vrouwelijke Songye-figuur bewaart waarvan de afwezigheid van holtes bestemd voor magische substanties en rituele toevoegingen de museum-collega precies doet aanmerken als een vooroudersfiguur in plaats van een nkisi.

Herkomst geografisch

Democratische Republiek Congo — Songye-brede region

De Songye bezetten vooral het centrale oosten van de Democratische Republiek Congo, in een ruime regio rondom voornamelijk de Lomami-bekken. Het Metropolitan Museum en het National Museum of African Art documenteren meerdere ensembles Songye-statuaire uit dit gebied.

Voor dit stuk zou ik zonder aanvullend documentair bewijs geen subregio zoals Kalebwe of Nsapo specificeren.

Etnische groep / cultuur

Songye

De algemene morfologie is bijzonder kenmerkend voor de Songye-beeldhouwtaal: vormgeving in geometrische volumes, monumentaliteit van het hoofd, cilindrische nek, vierkante schouders, hoekige armen en sterk gemarkeerde buik.

Het Musée du quai Branly beschrijft met name de Songye-statuaire als een beeldhouwkunst met krachtige en geometrische volumes, schouders met bijna rechte hoeken en een cilindrische nek.

Type object

Songye-voorouderfiguur

De zeer sobere aard van het beeld is belangrijk: in tegenstelling tot de grote gemeenschapsmankishi, vertoont het geen hoorn die in de schedel is geplaatst, geen verfijnde bekleding, geen rituele substantie-aggregaat en geen buikopening duidelijk bedoeld voor bishimba.

Het MAS Antwerpen benadrukt juist dat sommige Songye-sculpturen kunnen worden onderscheiden van mankishi door de afwezigheid van deze holtes en rituele toevoegingen, en ze daarom als voorouderfiguren beschouwen.

Artistieke en stilistische beschrijving

Het beeld is ontworpen volgens een uiterst gestructureerde organisatie.

Het grote, bijna bolvormige hoofd overheerst het lichaam. Het gezicht is frontaal behandeld, met een brede voorhoofd, horizontale wenkbrauwen, kleine oculair openingen, een sterk uitsteekende driehoekige neus en een mond die openstaat, met tanden afzonderlijk aangegeven.

De lange cilindrische hals zorgt voor de overgang tussen dit overgroeide hoofd en de massieve schouders.

De borstkas is opgebouwd uit grote rechte vlakken. De armen, los van het lichaam, buigen in een duidelijk hoek voordat ze naar de handen gaan die het abdomen omringen. De handen zijn bijzonder groot, met vingers behandeld door meerdere parallelle inciesies.

De benen zijn korter in verhouding tot de borst, licht gebogen en krachtig geometriseerd. De voeten zijn zeer breed, geïntegreerd in een dikke ronde basis, wat de figuur een opmerkelijke plastische stabiliteit geeft.

Het kapsel wordt weergegeven als een ronde massa doorboord met brede banden en insnijdingen. Deze aandacht voor het kapsel sluit aan bij de observaties van het MAS over Songye-statuaire, waar het kapsel een belangrijk plastisch element van de compositie vormt.

Het geheel kenmerkt zich door een doelbewust hoekige, compacte en architectonische esthetiek, wat een van de meest herkenbare kenmerken van Songye-beeldhouwkunst is.

Materialen en techniek

Gesneden hout, met donker uitziende oppervlaktebehandeling.

Het figuur is uit één houtblok gesneden, inclusief het lichaam, de benen, de voeten en de ronde basis.

De taille is expres expressief: de sporen van gereedschap blijven leesbaar in bepaalde delen en dragen bij aan de visuele kracht van het beeld.

De donkere, gladde oppervlaktebehandeling is compatibel met oliebehandelingen die bij sommige Songye-sculpturen zijn gedocumenteerd. Het MAS Antwerpen koppelt zo een donker glanzende patina van een Songye-figuur aan herhaalde toepassingen van palmolie.

Symboliek

Het hoofdd van overmaat, de benadrukte buik en de grote handen vormen de belangrijkste symbolische centra van het beeld.

In de Songye-cultuur onderhoudt anthropomorfe statuaire nauwe relaties met de voorouders en met krachten die bescherming, voorspoed en continuïteit van de gemeenschap waarborgen. Musea maken wel onderscheid tussen herdenkingsfiguren en mankishi, deze laatste verkrijgen hun kracht door substanties en interventies van de nganga.

De handgebaren rondom de buik komen bijzonder vaak voor in Songye-statuaire. Smithsonian beschrijft dit expliciet als een kenmerkend element van grote Songye-figuren.

Functie / ritueel gebruik

De aangenomen functie is die van een herdenkingsfiguur verbonden met de voorouders, eerder dan een communautaire nkishi geactiveerd door bishimba.

Het is belangrijk de typologie van het object te onderscheiden van het specifieke gebruik van dit exemplaar: musea benadrukken dat de functie van een Songye-figuur niet altijd uitsluitend uit zijn vorm kan worden afgeleid.

Voor mankishi daarentegen, wijst de documentatie van Smithsonian en het Met erop dat het beeld werd geactiveerd door een ritueel specialist (nganga) en bescherming, genezing, vruchtbaarheid of defensie van de gemeenschap kon waarborgen.

Culturele context

De Songye-statuaire is gebaseerd op een visie waarbij de antropomorfe beeldhouwkunst een relatie kan leggen tussen de menselijke wereld, de voorouders en spirituele krachten.

De grote machtige figuren werden gemaakt door een beeldhouwer en vervolgens getransformeerd tot actief object door de rituele specialist. Het Met beschrijft deze samenwerking tussen de beeldhouwer en de nganga als constitutief voor de mankishi.

Het huidige beeld onderscheidt zich juist door zijn formele sobriety. Het laat zo een andere dimensie van Songye-beeldhouwkunst zien, minder beladen met rituele toevoegingen en meer gericht op de sculpturale conceptualisering van het lichaam.

Vergelijkingen met stukken uit musea en gedocumenteerde verzamelingen

MAS – Museum aan de Stroom, Antwerpen

Vrouwelijke Songye-figuur met gekronkeld halsstuk, inv. AE.0744

Dit is de meest interessante Europese vergelijking voor dit beeld.

Het MAS beschouwt dit stuk als een van de hoogtepunten van zijn Afrikaanse collectie. Het combineert een imposante kop, een geometriseerd lichaam, een bewerkt halsstuk, grote vormen en een ronde basis. Bovenal benadrukt het museum de afwezigheid van rituele holtes en toevoegingen bedoeld om magische substanties te ontvangen, wat het oriënteert op identificatie als voorouderfiguur in plaats van nkishi.

Deze functionele analogie is bijzonder nuttig voor dit exemplaar.

Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Parijs

Beschermende nkishi-standbeeld, Songye, subgroep Kalebwe, inv. 70.2017.66.4

Deze sculptuur is vooral nuttig voor stilistische vergelijking. Het museum merkt de krachtige en geometriseerde volumes, hoekige schouders en cilindrische nek op, evenals de zeer architectonische organisatie van het Songye-lichaam.

Het laat ook duidelijk onderscheiden zien dat het huidige exemplaar geen volledig ritueel nkisi is: het standbeeld van Quai Branly beschikt over een buikholte bestemd voor magische ingrediënten en talloze toevoegingen, in tegenstelling tot dit beeld.

British Museum, Londen

Het British Museum bewaart verschillende Songye-figuren in hout. Een ritual figure / nkisi, inv. Af1949,46.492, toont een mannelijk standbeeld met een geometrische lichaamsbewerking en een aanzienlijke basis. Het museum documenteert expliciet de term nkisi voor Songye-magie-rituele figuren.

Een andere figuur, inv. Af1908,0622.158, wordt aan de Songye toegeschreven en heeft een zeer sobere antropomorfe vorm.

Metropolitan Museum of Art, New York

Het Met bewaart een indrukwekkende nkishi Songye, inv. 1978.409, afkomstig uit de Lomami-regio. Het museum beschrijft een opbouw met duidelijk geïndividualiseerde secties: hoofd, borst, benen, prominent abdomen, buisvormige armen en voeten die geïntegreerd zijn in een ronde basis.

Deze vergelijking is bijzonder relevant voor de geometrische opbouw van het lichaam, ook al is het Met-exemplaar veel meer beladen met rituele elementen.

National Museum of African Art – Smithsonian, Washington

De Male Figure, inv. nmafa_86-4-1, vormt een zeer nabije formele referentie: grote ovale kop, cilindrische hals, verwijderde armen, handen geplaatst op de buik, gebogen benen en grote voeten op een basis. Het museum kwalificeert deze lichaamsorganisatie als kenmerk van Songye-statuaire.

Het Smithsonian bewaart ook een Female Figure, inv. nmafa_96-8-1, met handen op de buik, een belangrijke kop en gesneden kapsel.

Brooklyn Museum, New York

Het Brooklyn Museum bezit een uitgebreide collectie Songye-beeldhouwkunst, waaronder een Power Figure (Nkishi), inv. 50.79, van grote afmetingen, eveneens met de armen en handen rondom het abdominale gebied.

Aanvullende referentie: Langston University

De Afrikaanse collectie van Langston University documenteert expliciet een Songye Male Ancestor Figure: grote kop, cilindrische nek, gebogen armen, grote handen die het abdomen grijpen, gebogen benen, brede voeten en een ronde basis. Deze beschrijving komt zeer nauw overeen met de structuur van het hier getoonde beeld.

Bibliografie / bronnen

• François Neyt, Songye: The Formidable Statuary of Central Africa, Prestel, München, 2009. Dit werk vormt een belangrijke referentie voor de stilistische studie van Songye-statuaire; het wordt geciteerd door het Metropolitan Museum in de bibliografie van zijn nkishi.
• Dunja Hersak, Songye Masks and Figure Sculpture, Ethnographica, Londen, 1985/1995. Verwijzing genoemd in de collecties van het Met.
• Constantin Petridis, Art and Power in the Central African Savanna: Luba, Songye, Tshokwe, Luluwa, Cleveland Museum of Art, 2008.
• MAS – Museum aan de Stroom, Antwerpen, Figure féminine Songye à cou annelé, inv. AE.0744.
• Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Statue protectrice nkishi, Songye, inv. 70.2017.66.4.
• British Museum, figures Songye, met name inv. Af1949,46.492 en Af1908,0622.158.
• Metropolitan Museum of Art, Nkishi (community power figure), Songye, inv. 1978.409.
• National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Male Figure, Songye, inv. nmafa_86-4-1.
• Brooklyn Museum, Power Figure (Nkishi), Songye, inv. 50.79.

De objecten worden verzonden met een trackingnummer.
Levering in Frankrijk via Chronopost binnen 1 tot 2 dagen. Levering in de Europese Unie via Chronopost International binnen 3 tot 5 dagen. Levering via Colissimo International voor de resterende delen van Europa en voor de hele Wereld.

We spreken Engels.