Een houten masker - Baule - Ivoorkust

Baule-festivalmasker, Didiévi-regio, Ivoorkust, hout met polychrome schilderwerk; Centraal Ivoorkust, Didiévi-regio.

Deze festivalmasker behoort tot de rijke maskertraditie van het Baule-volk in de centrale regio van Ivoorkust. Binnen de Baule-samenleving dienden maskers niet alleen religieuze doeleinden, maar vormden ze ook centrale elementen van openbare feesten, dansen en ceremoniële uitvoeringen. Ze combineerden spirituele aanwezigheid met artistieke virtuositeit en droegen idealen van schoonheid, levendigheid en sociale orde uit.

De krachtige kleuren van het masker zijn bijzonder opvallend. Een zwart geverfd, klep-like hoofddeksel rijst boven het vlakke gezicht uit en eindigt in twee prominente hoorns. Hun witte punten, samen met de rijen witte stippen op het voorhoofd, creëren een sterk contrast met de donkere gebieden. Rode met stippen versieringen onder de hoorns brengen de compositie verder tot leven en geven haar een feestelijke sfeer.

Het gezicht is geschilderd in een levendige rood en volgt een sterk gestileerde ontwerptaal. Een lange, richel-achtige neus domineert de centrale as, die het voorhoofd en de mond in één verticale lijn verbindt. De stamp-achtige, uitstulpende ogen, met hun wit-achtige vormen die geaccentueerd worden door zwarte interne markeringen, versterken het abstracte effect. De open mond met scherpe witte tanden en tong met rode accenten geeft het masker een vitale, bijna theatrale expressiviteit.

De constructie als helm-achtig masker met interne bevestigingskoorden suggereert gebruik bij dans. Barsten en tekenen van slijtage documenteren de leeftijd en het ritualistische gebruik, en onderstrepen de authenticiteit van dit buitengewone werk.

Literatuur (selectie)
Susan Mullin Vogel: Baule: African Art, Western Eyes. New Haven 1997.
Monni Adams: Akan Arts and Aesthetics. Los Angeles 1983.
Herbert M. Cole: Icons: Ideals and Power in the Art of Africa. Washington 1989.
Eberhard Fischer / Hans Himmelheber: The Art of the Ivory Coast. Zurich 1984.
Christopher D. Roy: Traditional Art of Africa. Upper Saddle River 1999.
Jacques Kerchache onder anderen: L’Art Africain. Paris 1988.