Afrikaanse Dogon-beeld – Mali. (Zonder minimumprijs)

Afrikaanse Dogon-beeldhouwwerk.
Met de hand uit één stuk hout gehakt.
Hoogte: 61 cm.

De 400.000 Dogon wonen 180 mijl ten zuiden van Timbuktu op de kliffen van Bandiagara, die de vlakten meer dan 150 mijl domineren. Ze spreken ongeveer 120 dialecten, waarvan velen onderling niet verstaanbaar zijn. Aanvankelijk jagers, nu verbouwen zij op hun kleine perceeltjes gierst, sorghum, tarwe en ui. De gierst wordt bewaard in hoge rechthoekige graanschuren waaromheen ze hun huizen bouwen. Vanwege de moeilijke bereikbaarheid van deze streken en de dorheid van het klimaat zijn de Dogon geïsoleerd geraakt en hebben zo hun oude religieuze gewoonten en werkwijzen, en de noodzakelijke gereedschappen, hun beeldhouwkunst behouden.

Dogon-sociaal en religieus organismen zijn nauw met elkaar verweven en hieruit zijn hoofdverering ontstaan, wat de rijkdom en veelheid van Dogon-cultuur en -kunst verklaart. De clans zijn onderverdeeld in afstammingslijnen, onder toezicht van de patriarch, beschermer van het clan-voorouderlijke heiligdom en uitvoerder van het totemistische dierencultus. Naast dit hiërarchische systeem van verwantschap zijn mannelijke en vrouwelijke verenigingen belast met de initiaties die plaatshebben volgens leeftijdsgroepen, overeenkomend met groepen van net gecircumcideerde of verwijderd jongens of meisjes. De Dogon geloven dat deze operaties het vrouwelijke element uit mannen en omgekeerd verwijderen. Circumcisie creëert aldus een geheel mannelijke of vrouwelijke persoon die klaar is om een volwassen rol aan te nemen. De leden van een leeftijdsgroep zijn elkaar tot op de dag dat ze sterven tot elkaars hulp verplicht. De initiatie van jongens begint na hun circumcisie, met het onderrichten van de mythen die worden verduidelijkt door tekeningen en schilderingen. De jonge jongens zullen leren wat de plaats van de mens in de natuur, de samenleving en het universum is. In het Dogon-pantheon verschijnt Amma als de oorspronkelijke schepper van alle krachten van het universum en van zijn afstammeling Lebe, de god van plant-heropleving. De eerste Dogon-voorouders, Nommo genoemd, waren双seksige watergoden. Ze werden in de hemel geschapen door de scheppende god Amma en daalden neer uit de hemel naar de aarde in een ark. De Nommo stichtten de acht Dogon-linages en brachten weven, smeden en landbouw bij hun menselijke nakomelingen.

Voor deze verschillende culten is de hogon zowel priester als politiek leider van het dorp. Hij houdt zich ook bezig met de cultus van Lebe, de mythische slang. Bijgestaan door de smid voorzit hij over agrarische ceremonieën. De smeden en houtbewerkers, die een afzonderlijke stand vormen, geven hun beroep door erfelijkheid door. Ze mogen alleen binnen hun eigen stand trouwen. Vrouwen zijn verantwoordelijk voor pottenbakkerij.

Dogon-kunst is buitengewoon veelzijdig, hoewel gemeenschappelijke stilistische kenmerken – zoals een neiging tot vervrouwelijking – duidelijk zichtbaar zijn op de beelden. Hun kunst behandelt de mythen waarvan het complexe geheel het leven van het individu reguleert. De sculpturen bevinden zich op ontelbare heiligplaatsen, persoonlijke of familiale altaren, altaren voor regen, altaren ter bescherming van jagers, op markten. Als algemene karakterisering van Dogon-standbeelden kan men zeggen dat zij het menselijke lichaam op een vereenvoudigde manier weergeven, teruggebracht tot zijn essentiële elementen. Sommigen zijn extreem verlengd met nadruk op geometrische vormen. De subjectieve indruk is die van stilstand met een mysterieus gevoel van plechtige zwaarte en serene majesteit, terwijl tegelijkertijd een latent bewegen wordt overgebracht. Dogon-beeldhouwkunst hercreëert de hermafrodiete silhouetten van de Tellem, met opgeheven armen en een dikke patina van bloed en gierstbier. De vier Nommo-koppels, de mythische voorouders geboren uit de god Amma, versieren krukken, zuilen of bijeenkomstdhuizen van mannen, deursloten en granoladeuren. Het oorspronkelijke koppel wordt weergegeven zittend op een kruk, waarvan de basis de aarde voorstelt terwijl het bovengelegen oppervlak de hemel vertegenwoordigt; de twee zijn onderling verbonden door de Nommo. De zittende vrouwelijke figuren, met handen op hun buik, zijn gekoppeld aan de vruchtbaarheidscultus, belichamen de eerste voorvader die in de bevalling stierf en vormen het voorwerp van voedseloffers en offers door vrouwen die een kind verwachten. Knielende beelden van beschermende geesten worden bij het hoofd van de overledene geplaatst om hun geestelijke kracht te absorberen en als tussenpersoon met de wereld van de doden te fungeren, waarin zij de overledene vergezellen voordat ze opnieuw op de voorouderaltaren worden geplaatst. Ruiters zijn overblijfselen van het feit dat volgens de mythes het paard het eerste dier op aarde was. De Dogon-stijl is geëvolueerd tot een soort kubisme: ovale kop, beschermde schouders, taps toelopende uiteinden, puntige borsten, onderarmen en dijen op een even vlak, kapsels gestileerd door drie of vier ingesneden lijnen. Dogon-beeldhouwkunst dient als fysiek medium in initiaties en als verklaringsmiddel van de wereld. Ze dienen om een begrip over te dragen aan de ingewijden, die de standbeeld zullen ontleden naargelang hun kennisniveau. Uitgehakte dierfiguren, zoals honden en struisvogels, worden geplaatst op de basis-altaren van het dorp om geofferde dieren te gedenken, terwijl granolauitseringen, krukken en huispalen ook zijn versierd met figuren en symbolen.

Er zijn bijna tachtig stijlen van maskers, maar hun basiskenmerk is grote durf in het gebruik van geometrische vormen, onafhankelijk van de verschillende dieren die ze zouden voorstellen. De structuur van een groot aantal maskers is gebaseerd op de wisselwerking van verticale en horizontale lijnen en vormen. Een andere grote groep heeft driehoekige, conische vormen. Alle maskers hebben grote geometrische ogen en gestileerde kenmerken. De maskers zijn vaak veelkleurig, maar bij velen is de kleur verloren; na de ceremonies werden ze op de grond achtergelaten en snel aangetast door termieten en andere omstandigheden. De Dogon zetten een oude masquerade-traditie voort, die de oorsprong van de dood herdenkt. Volgens hun mythen kwam de dood in de wereld door de overtredingen van de oorspronkelijke mens tegen de goddelijke orde. Dama-herdenkingen worden gehouden om de doden te begeleiden naar het voorouderlijke rijk en orde terug te brengen in het universum. De uitvoering van maskerade - soms tot wel 400 deelnemers - tijdens deze ceremonies wordt als absoluut noodzakelijk beschouwd. In het geval van de dama zijn de timing, het soort maskers en andere rituele elementen vaak specifiek voor een of twee dorpen en kunnen die die men ziet op locaties slechts enkele kilometers hiervandaan niet lijken. De maskers verschijnen ook tijdens baga-bundo-rituelen uitgevoerd door een klein aantal maskers voor de begrafenis van een mannelijke Dogon. Dogon-maskers roepen de vorm op van dieren die aan hun mythologie zijn gekoppeld, maar hun betekenis wordt alleen begrepen door de hoogste rang cultleden wiens rol het is om de betekenis van elk masker aan een geboeid publiek uit te leggen.