Bura hoofd - Niger

Deze krachtige terracotta beeldhouwwerk van een menselijk hoofd is gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen uit het pre-koloniale Afrika: de Bura. Het stuk heeft ongeveer de vorm van een zandloper, met een vlakke basis die smaller wordt naar een slankere nek en een groter, rond gezicht. Het stuk is van voor naar achter ingedrukt en dunner van de nek tot aan de top van het hoofd. De gezichtskolom is glad, behalve de kwadratische oren die uitsteken op het breedste punt van het hoofd. De neus is kort en gebogen, met kleine ronde ogen met gepiercete pupillen. De lippen zijn klein maar prominent en licht open. Er bevindt zich een kleine verhevenheid boven de neus; geen haar wordt weergegeven. Uitgebreide keloïde littekens zijn weergegeven als dubbele gehatchte verhoogde banden diagonaal over het voorhoofd, verticaal naast elk oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is vlak, wat impliceert dat het stuk ontworpen is om van voren gezien te worden, mogelijk als devotioneel object of idool.

De Bura vormen een ware paradox: bijna niets is bekend over deze schaduwrijke groep uit Nigeria en Mali. Zij lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millennium na Christus, hoewel de enige archeologisch opgegraven site (Nyamey) dateert van tussen de 14e en 16e eeuw. Ze bestaan op hetzelfde moment als – en zijn waarschijnlijk verwant aan – het Koninkrijk Djenne, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur bekend als het Binnenste Niger Delta. Voor zover kan worden vastgesteld, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor onze doeleinden omvatten die uitgebreide keramische en stenen beeldhouwtradities. Het lijkt erop dat de Bura sedentair agrarisch volk waren die hun doden begroeven in hoge, kegelvormige urnen, vaak bekroond door kleine figuren. Hun utilitaire vazen zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “containers” – waarvan de functie niet begrepen is – vaak zijn versierd met geëtste en gestempelde patronen. Hun bekendste kunstvorm is radicaal reductivistische antropomorfe stenen beelden, met hoofden die zijn weergegeven als vierkanten, driehoeken en ovalen, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomachtige, monolithische vorm daaronder. Faloïde voorwerpen zijn ook bekend; sommige phallomorfe voorwerpen kunnen staven zijn, mogelijk regalia behorend tot leiders van Bura-groepen. Keramische hoofden zijn meestal complexer dan hun stenen tegenhangers, met geëtste versiering en variabele behandeling van gezichtsproporties en kenmerken. Er zijn enkele zeldzame ruiterfiguren: deze lijken enigszins op Djenne-stukken. Bijna geen intacte menselijke of ruiterfiguren zijn bekend.

De rol van deze figuren is bijna volledig onduidelijk. Ruiterfiguren vertegenwoordigen waarschijnlijk personen van hoge status, en de zeer weinig volledige figuur-voor-figuur representaties van mensen kunnen portretten of voorouderfiguren zijn. Instinctief – net als bij zoveel andere groepen binnen en buiten Afrika – zouden figuren met overdreven seksuele kenmerken geneigd zijn geassocieerd te worden met vruchtbaarheid en voortplanting, net zoals elk artefact in de vorm van geslachtsdelen (hoewel de sceptre-achtige kwaliteiten van sommige dergelijke stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven). De verdeling van versiering op sommige keramische stukken (met name falo’s) kan suggereren dat ze zijn ontworpen om vanuit één oogpunt te worden bekeken – mogelijk als adoratieve stukken. Veel stukken worden verondersteld in graven te zijn gevonden, wat mogelijk een belangrijkheid impliceert die gekoppeld zou zijn aan sociale status en prestige.

Dit is een krachtige Bura-beeldhouwwerk, en een opvallend en aantrekkelijk stuk oude kunst uit een van Afrika’s verloren beschavingen.

Herkomst: Jean-Michel Huguenin, Parijs

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal verkregen is. De verkoper kreeg van Catawiki te horen dat hij de documentatie die door de wetten en regelgeving in zijn land van verblijf vereist is, moest overleggen. De verkoper garandeert en heeft het recht dit object te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekend zijnde herkomstinformatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat eventuele noodzakelijke vergunningen geregeld worden. De verkoper zal de koper onmiddellijk informeren over vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.