Bura hoofd - Niger

Dit krachtige terracotta beeldhouwwerk van een menselijke kop werd gemaakt door een van de meest ondoorgrondelijke groepen in pre-koloniale Afrika: de Bura. Het stuk heeft ongeveer een zandloper-vorm, met een vlakke basis die versmalt naar een slanker nekje en een groter, rond gezicht. Het stuk is van voren naar achteren samengedrukt en dunner van de nek naar de top van het hoofd. De gezichtscontour is glad behalve de quadrangulaire oren die uitsteken op het breedste punt van het hoofd. De neus is kort en gebogen, en verdeelt kleine ronde ogen met gepiercete pupillen. De lippen zijn klein maar uitstulpend en licht open. Er is een kleine verhevenheid boven de neus; geen haar wordt weergegeven. Uitgebreide keloïde littekeningen zijn weergegeven als dubbele liplijnen die diagonaal over het voorhoofd omhoog komen, verticaal naast elk oog en tussen de mond en de basis van het stuk. De achterkant van het figuur is saai, wat impliceert dat het stuk bedoeld was om van voren gezien te worden, wellicht als devotioneel object of idool.

De Bura vormen een ware paradox: vrijwel niets is bekend over deze schimmige groep uit Nigeria/Mali. Ze lijken te zijn ontstaan in de eerste helft van het eerste millennium na Chr., hoewel de enige archeologisch uitgegraven site (Nyamey) dateert van tussen de 14e en 16e eeuw. Ze zijn hedendaags met – en waarschijnlijk verwant aan – het Djenné-koninkrijk, de Koma, de Teneku en een satellietcultuur bekend als de Binnen-Nijerdelta. Voor zover kan worden vastgesteld, delen de Bura bepaalde kenmerken met deze groepen; voor onze doeleinden omvatten deze uitgebreide keramische en stenen beeldhouwtradities. Het lijkt erop dat de Bura sedentair landbouwers waren die hun doden in hoge, kegelvormige urnen begroeven, vaak bekroond door kleine figuren. Hun utilitaire vasos zijn meestal eenvoudig, terwijl andere “containers” – waarvan de functie niet begrepen is – vaak zijn versierd met gegraveerde en gestempelde patronen. De bekendste kunstvorm is radicaal reductionistische antropomorfe stenen beelden, met hoofden die als vierkanten, driehoeken en ovale vormen zijn weergegeven, terwijl het lichaam wordt gesuggereerd door een kolomvormige, monolithische vorm eronder. Faloïde voorwerpen zijn ook bekend; sommige phallomorfe voorwerpen kunnen staven zijn, mogelijk regalia verbonden aan leiders van Bura-groepen. Keramische koppen zijn meestal complexer dan hun stenen tegenhangers, met gegraveerde decoratie en variabele behandeling van gezichtsverhoudingen en kenmerken. Er zijn enkele heel zeldzame ruiterfiguren: deze vertonen enige overeenkomst met Djenné-stukken. Bijna geen intacte menselijke of ruiterfiguren zijn bekend.

De rol van deze figuren is vrijwel volledig onduidelijk. Ruiterfiguren vertegenwoordigen waarschijnlijk hoog geplaatst individuen, en de zeer weinig volledige representaties van mensen kunnen portretten of voorouderfiguren zijn. Intuïtief – net als bij zoveel andere groepen zowel binnen als buiten Afrika – zouden figuren met overdreven seksuele kenmerken de neiging hebben te worden geassocieerd met vruchtbaarheid en voortplanting, net zoals elk artefact gevormd naar de schaamdelen (hoewel de scepter-achtige kwaliteiten van sommige zulke stukken moeten worden opgemerkt – zie hierboven). De verdeling van decoratie op sommige keramische stukken (met name pent). Phallae-voorwerpen bevorderen dat ze van één kant bekeken zijn – mogelijk als aanbiddingsstukken. Veel stukken zijn verondersteld te zijn gevonden in begrafenissen, wat mogelijk een betekenis impliceert die verbonden zou zijn met sociale status en positie.

Dit is een krachtig Bura-beeldhouwwerk, en een opvallend en aantrekkelijk stuk oud-openbare kunst uit een van Afrika’s verdwenen beschavingen.

Provenance: Jean-Michel Huguenin, Parijs

De verkoper garandeert en kan bewijzen dat het object legaal is verkregen. De verkoper is door Catawiki geïnformeerd dat zij de door de wetten en regelgeving in hun land van verblijf vereiste documentatie moesten overleggen. De verkoper garandeert en is bevoegd om dit object te verkopen/exporteren. De verkoper zal alle bekende provenance-informatie over het object aan de koper verstrekken. De verkoper zorgt ervoor dat alle noodzakelijke vergunningen geregeld/worden geregeld. De verkoper zal de koper onmiddellijk informeren over eventuele vertragingen bij het verkrijgen van dergelijke vergunningen.