Zeldzaam masker Lukwakongo - Lega - DR Congo

Zeldzaam Lukwakongo-masker met verentooi – Lega – Democratische Republiek Congo

Herkomst: Democratische Republiek Congo (Congo-Kinshasa), regio’s Kivu en Maniema
Cultuur / etnische groep: Lega
Materiaal: Gesneden hout, pigmenten, vezels en veren
Sokkel: Het werk wordt geleverd met de oorspronkelijke presentatiesokkel, op maat gemaakt.

- Bij de Wirtz-collectie hoort een exclusieve, rijk geïllustreerde catalogus, met een uitvoerige beschrijving van elk tentoongesteld werk. (op aanvraag verkrijgbaar)

- Niet eerder gepubliceerd: een gedateerde en gesigneerde compositie, getiteld D’après la collection Wirtz, die een picturale verbeelding biedt van het interieur van de collectie zoals dat er in 1965 uit had kunnen zien.

Herkomst

Voormalige privécollectie van een vrouwelijk lid van de familie Wirtz, Antwerpen (België), een familie die van oudsher actief is in de reisbranche.

Volgens de informatie die rechtstreeks door haar erfgenaam is verstrekt, zou dit object in de jaren 1960 uit Congo zijn meegebracht en vervolgens binnen de familie zijn bewaard.

De familiecollectie werd zorgvuldig bewaard en tentoongesteld in een volledig aan de collectie gewijde ruimte, ingericht als een privéverzamelaarssalon, waar de werken bijeen waren gebracht en werden gepresenteerd in een speciaal daarvoor bestemde omgeving.

Rechtstreeks verworven van de erfgenaam, met wie deze verkoop in samenwerking wordt georganiseerd.

Niet eerder gepubliceerd: een gedateerde en gesigneerde compositie, getiteld D’après la collection Wirtz, die een picturale verbeelding biedt van het interieur van de collectie zoals dat er in 1965 uit had kunnen zien.

Beschrijving & studie van het werk

Zeldzaam antropomorf Lukwakongo-masker, toegeschreven aan de Lega uit het oosten van de Democratische Republiek Congo, opmerkelijk vanwege het behoud van zijn imposante traditionele hoofdtooi van vezels en veren.

Het Lukwakongo behoort tot de initiatiewereld van het Bwami-genootschap, een centrale instelling in de Lega-samenleving. Maskers waren daar veel meer dan louter representatieve objecten: ze dienden als insignes en als dragers van de overdracht van de morele, sociale en filosofische waarden van de Bwami. Het National Museum of African Art documenteert onder meer hoe de maskers tijdens initiatierituelen werden getoond en gehanteerd.

Dit exemplaar heeft een bijzonder krachtige uitstraling. Het donkere gezicht lijkt letterlijk op te doemen uit een kroon van geelbruine en bruine veren, waarvan het volume de waarneming van de sculptuur volledig verandert. Veel maskers zijn tegenwoordig ontdaan van hun accessoires tot ons gekomen; dit exemplaar heeft een organisch geheel behouden dat een essentieel deel van zijn ceremoniële verschijningsvorm terugbrengt.

De sculptuur van het gezicht is bewust sober: een bol voorhoofd, diepe oogkassen, een lange rechte neus en een open mond zijn teruggebracht tot enkele sterk geaccentueerde volumes. De ogen, uitgehold in dikke cirkelvormige reliëfs, geven het masker een starre, bijna spookachtige blik.

De patina is een van de grote kwaliteiten van dit stuk. De diepe, donkere en sterk ingekorste patina vertoont talrijke variaties in textuur, glanzende en mattere zones, en zichtbare sporen van langdurig gebruik. Het hout heeft niet langer het uniforme aanzien van een eenvoudig gesneden oppervlak: het lijkt in de loop van zijn geschiedenis verschillende gebruiks- en materiaallagen te hebben opgenomen.

Het contrast met de hoofdtooi is opvallend. Rond het bruinzwarte gezicht ontvouwt zich een onregelmatige massa veren in tinten bruin, roestkleurig en oker. Sommige veren liggen plat, andere steken omhoog of zijn fragmentarisch; deze onregelmatigheid verleent het geheel een bijna dierlijke kracht en geeft het object een dimensie die de sculptuur op zichzelf niet zou kunnen oproepen.

De collecties van het Brooklyn Museum bevestigen dat Lega-maskerkunst sculptuur kon combineren met veren en vezelkoorden, elementen die tegenwoordig zelden samen met de werken bewaard zijn gebleven.

Het gezicht zelf valt op door zijn buitengewone soberheid van middelen. De wenkbrauwbogen komen samen bij de centrale neusbrug; de diep uitgeholde ogen doorboren als het ware het materiaal; de open mond voltooit een uitdrukking die tegelijk menselijk, afstandelijk en bijna visionair lijkt.

Van voren omlijst de hoofdtooi het masker als een ware manenkrans. Hij vergroot de proporties van het gezicht en geeft het een bijna theatrale uitstraling. Vanuit bepaalde hoeken wordt het contrast tussen de beweeglijke massa veren en de donkere, starre sculptuur bijzonder indrukwekkend.

Binnen de Bwami namen Lega-werken deel aan een complex systeem van onderricht en initiatie, waarin objecten, beelden en opvoeringen de idealen van gedrag en kennis overdroegen. The Met benadrukt de fundamentele rol van maskers, sculpturen en figuren binnen dit onderricht.

Een zeldzaam en bijzonder compleet stuk, opmerkelijk vanwege het behoud van de verentooi, de diepte van de patina en de bijna hypnotiserende kracht van de expressie. Veel meer dan een gesneden gezicht bewaart het geheel de fysieke aanwezigheid van een object dat ooit bedoeld was om in een ceremoniële context tot leven te komen.