Djenne bracelet - Figuur - Mali

Deze armring, een sieraad van koperlegering, werd vervaardigd in het oude centrum van Jenne. De centrale ligging van Jenne aan talrijke belangrijke handelsroutes droeg bij aan de welvaart en aan de ontwikkeling van een complexe, sterk verstedelijkte sociale structuur. Men denkt dat de kopermetallurgie een belangrijke voorloper was van de ijzertechnologieën die in deze periode West-Afrika en het Mande-koninkrijk ingrijpend veranderden. Terracottafiguren uit de dertiende en veertiende eeuw uit deze regio tonen mensen die soortgelijke sieraden dragen.

In West-Afrika wordt sieraden gedragen om uiteenlopende redenen, niet alleen ter versiering. Sieraden kunnen iemands rol in de samenleving aangeven, bijvoorbeeld een bepaald beroep of een bepaalde rang, maar ook het lidmaatschap van een specifieke familie, clan of dorp. Sieraden vormen een vorm van rijkdom en hebben bovendien intrinsieke waarde. Daarom worden ze ook gedragen door reizigers die al hun bezittingen met zich mee moeten nemen. Vrouwen die kinderen hebben gekregen, dragen vaak herkenbare specifieke motieven, waarmee wordt aangegeven dat de draagster haar fundamentele rol in de samenleving met succes heeft vervuld.

Sieraden onder hedendaagse Mande-volken worden vaak in opdracht van opdrachtgevers gemaakt, naar aanleiding van het advies van een waarzegger. Net als andere door smeden vervaardigde amuletten zijn de sieraden doordrenkt met spirituele kracht en bedoeld om de drager bij specifieke zorgen te helpen, bijvoorbeeld om de vruchtbaarheid te vergroten, ongelukken af te weren, financieel voordeel te brengen, ziekten te genezen of te voorkomen, liefde op te wekken, enzovoort. Men gelooft dat metaal van nature een hoog gehalte aan nyama, of levenskracht, bevat en daarom bijzonder krachtig is voor de vervaardiging van geneeskrachtige amuletten.

Herkomst: collectie Jean-Michel Huguenin, Parijs