Ein bronzener Kopf - Benin - Nigeria

Eine bronzene Kopfbildnis in Stil Benins, Nigeria, mit Resten von Eiseneinlagen, der oxidierte Patina-Grünton und Verkrustungen.

Die vorliegende Benin-Kopfskulptur exemplifiziert eine skulpturale Typologie, die durch wiederkehrende Merkmale gekennzeichnet ist: Stirnbrandzeichen, Korallenschnitte am Hals; eine konzentrisch geflochtene Frisur, die gemeinhin als die „Ibo-Frisur“ bezeichnet wird, sowie eine Kronenöffnung, vermutlich für die Befestigung von Elfenbein vorgesehen, und ein herzförmiger, leicht geöffneten Mund. Rückstände auf der Stirn deuten darauf hin, dass ehemals Eisenplatten vorhanden waren, die traditionell verwendet wurden, um die Brandzeichen zu betonen, während die Pupillen oft mit Eisen eingefasst waren – ein Material, dem in Benin-Bronzen eine besondere metaphysische Potenz zugeschrieben wurde.

Dieses Exemplar zeichnet sich darüber hinaus durch ein seltenes Schnurrbart-Tattoo aus, eine ungewöhnliche Variation innerhalb des Typs. In nahezu allen anderen Hinsichten entspricht es jedoch eng Kopfbildern, denen dieses Merkmal fehlt, und deutet auf ein gemeinsames ikonografisches Programm hin. Philip Dark hat eine Verbindung zu einer stehenden Botenfigur mit einem ähnlichen Tattoo vorgeschlagen, deren Bedeutung jedoch – unterschiedlich interpretiert als Bote, Priester, König oder Mitglied einer Geheimgesellschaft – unsicher bleibt.

Solche Verbindungen unterstreichen dennoch die Lokalisierung des Kopfes im höfischen Umfeld Benins, ein Punkt, der von Paula Ben-Amos diskutiert wird. Die Forschung von Ekpo Eyo und Willett, Ben-Amos, Dark, Plankensteiner, Poynor, Blier und Vogelsang-Eastwood bietet einen umfassenden Rahmen dafür, zu verstehen, wie Brandzeichen, Eiseneinlage, Frisur und seltene Tattooierung Identität, Status und rituelle Bedeutung im Benin des sechzehnten Jahrhunderts kodifizieren.

Ekpo Eyo, Frank, und Frank Willett. Kunstschätze aus Alt-Nigeria. Mainz, 1983. Paula Girshick Ben-Amos. The Art of Benin. London, 1995. Philip J. C. Dark. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford, 1973. Barbara Plankensteiner, ed. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Vienna, 2007. Robin Poynor. The Benin Bronzes. London, 1992. Suzanne Preston Blier. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Washington, D.C., 1998. Gillian Vogelsang-Eastwood. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. London, 2000.