Superbe étui à cartes de visites ou porte-cartes aux lettrés monogrammé, datant du milieu ou fin du XIXè siècle (1850/1880) en bois de santal, fabriqué à Canton (Guangzhou) pour l'exportation européenne. Le bois de santal peut-être reconnu grâce à la finesse de son grain et au léger parfum boisé qui subsiste pendant des années. Sculpture en "haut-relief" dont les scènes représentent la vie traditionnelle chinoise, des érudits et dignitaires dans des jardins avec des pavillons, des pins, des pagodes. Les objets rituels chinois se retrouvent sur cette œuvre d'art merveilleuse : éventails, théière, feuilles de prunus, instrument de musique, chrysanthèmes, pivoines,... Au recto, présence d'un cartouche ovale avec des initiales entrelacées (monogramme JHC ?) prouvant qu'il était probablement destiné à un européen. C'est un modèle dit "téléscopique" car le capuchon supérieur se retire pour révéler un compartiment intérieur où glisser les cartes de visite ou éventuellement des lettres. A l'époque victorienne, les cartes de visites étaient un élément essentiel de l'étiquette sociale, posséder un tel étui aussi finement travaillé était un véritable symbole de statut montrant que le propriétaire était cultivé et avait voyagé. Pour comparaison, voir l'article écrit par Odile Guichard et Christophe Comentale sur les porte-cartes chinois dont certains se trouvent au musée Vouland, Avignon.