TITRE 忠臣義士銘々傳 (Chūshin gishi meimei den) « Biographies illustrées des fidèles samouraïs — Les 47 Rōnin » Planche : 片屋判之丞菅原正利 — Kataya Hannojō Sugawara Masatoshi ARTISTE Attribué à 歌川芳虎 — Utagawa Yoshitora (actif 1836–1887) École Utagawa Kuniyoshi TECHNIQUE Xylographie polychrome sur papier washi (nishiki-e) FORMAT Feuille ōban unique — environ 18 × 26 cm PÉRIODE Edo tardive / Meiji précoce — vers 1850–1870 DESCRIPTION Cette estampe sur bois appartient à la célèbre série des Chūshin gishi meimei den — biographies illustrées des 47 rōnin, l’un des récits les plus populaires et les plus représentés de toute la culture japonaise. Attribuée à Utagawa Yoshitora, élève direct du légendaire Utagawa Kuniyoshi, maître incontesté des représentations de guerriers, cette planche associe un portrait en pied du samouraï à un texte biographique détaillé en japonais classique. Le personnage représenté est Kataya Hannojō Sugawara Masatoshi, l’un des quarante-sept rōnin ayant vengé la mort de leur seigneur Asano Naganori en 1703. Il est figuré en posture d’action tendue et dynamique — corps penché en avant, tenant une lance, le regard résolu. Son costume est d’une grande qualité graphique : hakama rayé jaune et vert, haori noir à motifs géométriques blanc et noir d’une modernité saisissante, jambières bleu-vert à motifs de vagues (seigaiha). La silhouette puissante se détache sur un fond blanc presque vide, avec pour seul élément de décor une lanterne et quelques iris au sol — sobriété qui renforce l’impact visuel du guerrier. Le texte biographique imprimé en kana et kanji occupe les deux tiers supérieurs de la feuille, renseignant sur la vie, le rang, la famille et les actes de ce rōnin. La syllabe ひ (hi) indique sa place dans l’ordre syllabique de la série complète. ARTISTE — UTAGAWA YOSHITORA (歌川芳虎) Utagawa Yoshitora (actif 1836–1887) est l’un des élèves les plus talentueux de Utagawa Kuniyoshi, le grand maître des estampes de guerriers et de samouraïs. Très prolifique, il illustra de nombreuses séries sur les 47 rōnin, les batailles historiques et les acteurs kabuki. Son style se distingue par des compositions dynamiques, des silhouettes tranchantes et une maîtrise remarquable du dessin de costumes et d’armures. Actif de la fin de l’ère Edo jusqu’à l’ère Meiji, il représente le dernier grand souffle de l’ukiyo-e classique avant l’avènement de la photographie. LES 47 RŌNIN — CONTEXTE HISTORIQUE L’histoire des 47 rōnin (Genroku 15, 1703) est l’événement le plus célébré de l’histoire samouraï japonaise. Ces guerriers sans maître vengèrent la mort de leur seigneur Asano en tuant le haut fonctionnaire Kira Yoshinaka, avant de se rendre et d’être condamnés au seppuku. Leur geste devint le symbole absolu de la loyauté, du sacrifice et du code d’honneur bushido. La série des Chūshin gishi meimei den fut l’une des plus populaires de tout l’ukiyo-e, reproduite et réinterprétée tout au long des périodes Edo et Meiji, et reste aujourd’hui très recherchée des collectionneurs du monde entier. ÉTAT DE CONSERVATION ∙ Trait d’encre net et précis, bien conservé ∙ Couleurs présentes et lisibles malgré l’âge ∙ Papier washi souple, sans déchirure majeure ∙ Légère décoloration générale du papier (patine naturelle) ∙ Quelques pliures et frottements ponctuels ∙ Transparence des couleurs visible par le papier fin au verso — normal pour ce type d’estampe ∙ Bords légèrement irréguliers État général satisfaisant pour une pièce estimée à 150–170 ans. ⸻ Expédition • Emballage soigné entre cartons rigides • Expédition internationale avec suivi • Envoi depuis le Japon