Eine Holzskulptur - Ijo - Nigeria

Eine Ijo-Schreinfigur, Nigeria.

Mit einer Bevölkerung von 200.000 bis 350.000 leben die Ijo vor allem in den Lagunenkanälen und Mangrovengebieten des Niger-Deltas. Als Fischer und Händler sind sie auf das Wasser als Nahrung und Kommunikationsweg angewiesen. Die Ijo teilen sich in zwei Gruppen: die Kalabari-Ijo, östlich des Nun-Flusses, und die westlichen bzw. zentralen Ijo, die westlich und nordwestlich dieses Flusses wohnen. Die Kunst beider Gruppen zeichnet sich durch einen schematisierten Ansatz aus, wobei die meisten Werke der zentralen Ijo eine höhere Grad an Stilisierung und Abstraktion zeigen als jene im Kalabari-Regionalstil.

Noch in der westlichen Gegend zu finden sind jedoch realistischere Masken in Form von Fischen oder Tieren, die auf der Stirn getragen werden. Die bekanntesten Stirnmasken der zentralen Ijo, die Wassergeister (owuamapu) verkörpern, enthalten Darstellungen menschlicher Köpfe, die aus geometrischen Formen aufgebaut sind und mit zoomorphen oder abstrakten Elementen kombiniert werden. Neben Ahnen und verstorbenen lokalen Helden spielen Wassergeister eine wichtige Rolle in den religiösen Vorstellungen der Ijo. Sie glauben, dass diese Geister in ihrer Stärke und Schwäche dem Menschen gleichen und dass die Menschen vor ihrer Geburt unter ihnen leben. Nach der Geburt halten die Ijo durch Gebete Kontakt zu ihnen, um ihre Gunst zu erlangen. Festlichkeiten zu Ehren der Wassergeister, die mehrere Tage dauern, finden jährlich statt, entweder zu Jahresbeginn oder zur Hochwasserzeit, um die Wohlwollen der Geister zu gewinnen und das Wohlergehen der Gruppe zu sichern. Im Verlauf der Festlichkeiten treten verschiedene Maskenträger auf, die die Wassergeister verkörpern, und die Gegenwart der Geister, von denen sie sich besessen fühlen, äußert sich in der Intensität ihres Tanzes. Die Ijo-Masken für die Kulte der Wassergeister sind in Form von Wasser- bzw. Meerestieren gestaltet, besonders Nilpferde und Krokodile.

Die westlichen Ijo verwenden Figuren, bei denen der Haushaltsvorstand auf einem stark schematisierten Vierfüßlerbild dargestellt ist, von dem gesagt wird, dass er den Schutzgeist der Familie repräsentiert. Unter den östlichen Ijo gibt es Schreine für die Wassergeister, die oft große, aber häufig verborgen gehaltene Statuen besitzen. Sie haben auch Masken, ähnlich denen der westlichen Ijo, die von Männern der Ekine-Gesellschaft getragen werden. Darüber hinaus gibt es Schreine, die Skulpturen der Dorfhelden und Ahnen enthalten. In einigen Kalabari-Gemeinden werden rechteckige Bildschirme aus Holzschnitzerei zu einer flachen Frontgruppe mit niedriger Reliefdarstellung gefertigt, in der ein ehrender Ahnen von Figuren getragen wird, die ihn stützen. Alle Ijo-Skulpturen zeigen einen vierfachen schematischen Stil, der deutlich im Gegensatz zur relativen Naturalismus anderer benachbarter Stile steht, wie dem Yorubaland oder Benin."