Gardiens de reliquaire dans l'art africain du Gabon Cette figure masculine illustre la puissance des ancêtres à travers les attributs du chef et du chasseur. Le personnage est coiffé d'une majestueuse coiffe composée de plumes. Forte présence, contraste éclatant des lamelles de cuivre sur le bois brillant, collier de perles tubulaires, cette sculpture tribale, conservée par l'esa, le plus vieil homme de la famille, était vraisemblablement destinée à un reliquaire dans lequel étaient conservés les ossements des ancêtres. Patine lisse et brillante, acajou. Ce type d'objet était placé dans un coin sombre de la case. Les reliques des ancêtres les plus remarquables étaient conservées dans des boites cylindriques en écorce près de la couche du chef de lignage, initié du culte familial du Byéri . Surmontées d'une effigie humaine qui affirmait leur identité, elles contribuaient à la protection de leur descendance grâce à des sacrifices réguliers . Leur fonction était de détourner vers quelqu'un d'autre les influences maléfiques. Ils étaient également utilisés durant les cérémonies d'initiation des jeunes gens liés à la société "So". Les rites initiatiques, interdits aux femmes et aux enfants, se déroulaient sous l'influence d'une substance hallucinogène, l'Alan, empruntée aux Pygmées. Mais au cours de certaines célébrations, les statues étaient séparées de leurs boîtes et portées en parade.