Fossil - Fossil-Matrix - Mesosaurus - 35 cm - 14.5 cm

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Mesosaurus (bedeutet „mittelalterliches Echse“ bzw. „Mittlere Echse“) ist eine bedeutende Gattung kleiner, aquatischer Reptilien, die während des frühen Perms vor etwa 299 bis 270 Millionen Jahren lebte. Trotz des Namens gehören sie nicht zu den Dinosauriern. Dieser Fossilfund ist äußerst wertvoll, weil er nicht mehr aus seinem ursprünglichen Lebensraum exportiert werden darf. Das Skelett ist außergewöhnlich schön, und die Zähne sind bemerkenswert gut erhalten; es handelt sich um einen Fossil von museumwürdiger Qualität.

Wichtige Merkmale

Aussehen:
Sie hatten einen langen, stromlinienförmigen Körper und einen kräftigen Schwanz, der zum Schwimmen benutzt wurde. Typischerweise wuchsen sie auf etwa 40–70 cm (1,3–2,3 ft) Länge heran, wobei einige Exemplare bis zu 2 Meter erreichten.
Schädel & Zähne: Sie besaßen verlängerte Schnauzen, gefüllt mit zahlreichen sehr dünnen, nadelartigen Zähnen. Diese dienten vermutlich als ein „Siebelement“, um aus dem Wasser kleine Krebstiere (wie Pygocephalomorphen-Garnelen) herauszufiltern.
Anpassungen: Ihre Nasenlöcher lagen nahe den Augen am oberen Teil der Schnauze, was ihnen das Atmen ermöglichte, während sie überwiegend unter Wasser blieben – ähnlich wie moderne Krokodile.

Wissenschaftliche Bedeutung: Kontinentaldrift

Der Mesosaurus ist vor allem berühmt dafür, entscheidende Belege für die Theorie der Kontinentaldrift von Alfred Wegener zu liefern:
Lokale Verbreitung: Fossilien des Mesosaurus finden sich nur in Ostamerika (Brasilien und Uruguay) und im südlichen Afrika.
Das „Unmögliche“ Schwimmen: Als Süßwasser- oder Küstenbewohner konnten sie eine Reise über Tausende von Kilometern des salzigen Atlantiks nicht überlebt haben.
Die Schlussfolgerung: Ihre Präsenz auf zwei entlegenen Kontinenten beweist, dass Südamerika und Afrika einst als Teil des Superkontinents Gondwana verbunden waren.