À l’origine, ce type d’objet était lié au culte des ancêtres. Le panier pouvait contenir des ossements, fragments, reliques ou substances rituelles. La tête sculptée servait de gardien ou de présence ancestrale. Le musée du quai Branly décrit les figures byeri Fang comme des gardiens protégeant un panier de reliques contenant des ossements de lignage ou de clan ; ce principe de reliquaire ancestral est largement présent dans plusieurs traditions du Gabon. Dans les traditions Bwiti / Mbumba Bwiti, ces objets pouvaient être associés à la protection, à la mémoire familiale, aux rites de passage, à la guérison ou à la communication avec les ancêtres. Une source spécialisée note que l’usage des paniers et paquets reliquaires pour les os des défunts était répandu au Gabon, notamment chez les Fang, Kota, Mitsogho et Massango. Les cornes et éléments attachés peuvent évoquer des charges rituelles ou des contenants de substances protectrices. La bouche ouverte avec dents, les yeux ronds et le visage très expressif sont compatibles avec certains styles gabonais du centre/sud, notamment Mitsogho ou Sango-Masango.