Französische Schule (XX) - Le Poilu à la Pipe

Halbfigurierter Brustporträt eines Mannes in Dreiviertellage, mit ruhiger psychologischer Intensität dargestellt. Die abgebildete Person, ein Mann mittleren Alters mit von Erfahrung gezeichnetem Gesicht, trägt einen dichten dunklen Bart mit gekräuselten Schnurrbart und hält zwischen den Lippen eine kurze Churchwarden- oder Billiard-Pfeife, Brenner aus dunklem Holz und Wurzelholz-Röhrchen. Die Pfeife zwischen den Lippen locker zu halten, ist kein bloßes Accessoire: In der französischen Ikonografie ist sie Attribut eines echten Kämpfers, eines Mannes, der gesehen und erlebt hat, im Gegensatz zur künstlichen Pose eines offiziellen Porträts.

Die Figur trägt einen zivilen breitkrempigen Hut mit roter Binde und Zierstreifen, der der Kleidung der Veteranen oder französischer Veteranenverbände aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entspricht. Der Kopfbezug ist nicht wirklich Militär im aktiven Dienst, sondern die klassische Mütze, die in Gedenkzeremonien von den anciens combattants der Dritten Republik getragen wird.

Der Subjekt ist eindeutig als Veteran der Französischen Armee identifizierbar, vermutlich Rückkehrer aus dem Deutsch-Französischen Krieg (1870–1871) oder aus den kolonialen Feldzügen des Zweiten Kaiserreichs bzw. zum Beginn der Dritten Republik (Jahre 1860–1880). Die dunkle zivilartige Kleidung mit Orden am Revers war typisch für Veteranenverbände (Sociétés de Vétérans, Anciens Combattants), die in Frankreich nach 1870 weit verbreitet waren.

Auf der Brust des Subjekts prangt in Ehrenfarbe die Médaille Militaire — das gelbe Band mit grünem Streifen ist unverkennbar.
Sie wurde von Napoleon III im Jahr 1852 gestiftet und hatte in der Rangordnung der französischen Auszeichnungen eine ganz besondere Stellung: Sie wurde ausschließlich an Soldaten und Unteroffiziere verliehen, die sich durch außergewöhnlichen Mut oder durch lange und treue Dienste ausgezeichnet hatten. Offiziere waren aus statuarischen Gründen ausgeschlossen, mit Ausnahme der Marschälle von Frankreich.
Dies ließ sie in den Augen der französischen Gesellschaft zu mehr als nur einer einfachen Medaille werden: Sie war die öffentliche Bestätigung individuellen Muts, die Ehre, die die Republik jenen vorbehalten hatte, die wirklich gekämpft hatten. Sie im Brustbereich eines Porträts tragen war eine Identitäts-, noch mehr eine Stolz-Erklärung.
Vervollständigt wird die Gruppe durch zwei weitere gedenkzeigernde Scheibenmedaillen aus silbernem Disk, kompatibel mit den Feldzügen 1859–1871, als Zeugnis einer bewaffneten Laufbahn, die sich über mehrere Konflikte erstreckte.
- Médaille commémorative de la campagne d'Italie (1859) bzw. eher wahrscheinlich Médaille commémorative de la guerre de 1870–1871 (Band mit gelb-grünen Streifen in abwechselnden Streifen) — der Band mit gelben und grünen Streifen entspricht exakt der Médaille de la Guerre de 1870-71, eingeführt 1911, oder der Médaille commémorative des campagnes d'Extrême-Orient. Silberscheibe.
- Zweite Medaille rechts, ebenfalls mit silbernem Disk und ähnlichem Band — könnte eine médaille coloniale oder eine zweite kampagne-gedenkkreation sein.

Die Tradition, auf die sich das Werk bezieht, ist jener französische realistische Porträtstil nach 1870, der in Figuren wie Courbet und in Militärsgenre-Malerei seine authentischste Ausdrucksform fand: Keine Rhetorik, kein Paradeheldentum, sondern die dichte, stille Wahrheit dessen, der überlebt hat.