Magnifique statue en terre cuite représentant un chef du royaume d'Abomey au Bénin. Comme dans de nombreux royaumes africains, le roi est considéré comme un être sacré. Sa personne est investie d’énergies cosmiques, souvent perçues comme d’origine divine, puisque les généalogies dynastiques rattachent fréquemment la lignée royale à un ancêtre fondateur divin. Garant du bien-être du royaume, de la prospérité de ses sujets et de l’équilibre du monde, il occupe une place centrale dans l’organisation politique et spirituelle. Le souverain assurait les moyens de subsistance et le confort des grandes familles d’artistes de cour en leur attribuant des logements, des terres cultivables, de la main-d’œuvre, des épouses ainsi que des présents réguliers constituant leur principale source de revenus. En retour, les œuvres réalisées par ces artistes devaient susciter une émotion et produire un effet symbolique efficace, tant dans les espaces privés que lors de leur présentation à la cour ou au cours des cérémonies officielles. Les artistes étaient généralement considérés comme les < enfants du roi >. Toutefois, certaines exceptions existaient : Yémadjé était assimilé à une épouse du roi, tandis que Hountondji était reconnu comme son frère, portant le titre d’ahononvi. À Abomey, si la personne royale demeure au cœur de la vie politique et religieuse, l’artiste joue un rôle fondamental en assurant le lien entre les différentes populations qui composent le royaume. Les ateliers royaux rassemblaient des artistes issus de diverses communautés, notamment fon, mahi, bariba, haoussa et nago-yoruba. Les Nago-Yoruba, dont les représentants de la première génération étaient souvent des prisonniers de guerre, se distinguaient particulièrement dans la sculpture sur bois, parfois sur ivoire, ainsi que dans l’art du perlage. Les sculpteurs nago réalisaient notamment les piliers des palais royaux et les instruments divinatoires du Fa.