Utagawa Kunisada • 'The Ghost of Kasane' • 1852 • SELTEN • Japanischer Holzschnitt-Druck - Japan - Edo-Zeit (1600-1868)

Künstler: Utagawa Kunisada (歌川国貞, 1786–1865), unterzeichnet als Toyokuni (豊国画) innerhalb der Toshidama-Kartusche
Titel: Kasane no Bōkon (累の亡魂) — Der Geist von Kasane
Serie: Vergleiche zu Thirty-Six Selected Poems (見立三十六歌撰之内 / Mitate Sanjūrokkasen no Uchi)

Motiv: Der Schauspieler Ichikawa Kodanji IV (四代目市川小団次, 1812–1866) als der rächerische Geist von Kasane, gekoppelt mit einem Gedicht von Fujiwara no Toshiyuki Ason (藤原敏行朝臣)
Datum: Kaei 5, 9. Monat (1852)
Technik: Holzschnittdruck (mokuhanga), Mehrfarbenddruck (nishiki-e)
Verleger: Iseya Kanekichi (伊勢屋兼吉)
Stecher: Yokogawa Takejirō (横川竹二郎), Siegel: Horitake (彫竹)
Format: Ōban tate-e, ca. 34 × 26 cm (13,4 × 10,2 Zoll)
Signatur: Toyokuni ga (豊国画) innerhalb der roten Toshidama-Kartusche-Siegel
Museumseigen: Museum of Fine Arts, Boston · National Museum of Asian Art (Smithsonian), Washington, D.C. · Harvard Art Museums · John and Mable Ringling Museum of Art
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Druckqualität & Farben: Sehr gut. Der Druck ist kräftig und durchgehend scharf; klare Stiche betonen die expressiven Details der verzerrten Gesichtszüge des Geistes, der herabstürzenden schwarzen Haare und der geschwungenen Falten des grauen Grabtuchs. Die Farben sind lebendig und ausgewogen: Ein tiefer, gesättigter Preußischblau dominiert den spektralen Hintergrund, kontrastiert mit dem geisterhaften Blass-Graustich des Gesichts — subtil blu–graue Töne verleihen der Haut ihre unirdische, kadaverartige Qualität — und markante Tupfer von Vermillion in den flackernden Hitodama-Geisternflammen und dem blutigen Mund. Das Gelbgrün des herabblickenden Geistesauges ist besonders wirkungsvoll und wirkt wie eine eerie Leuchtkraft. Es handelt sich um einen gut gedruckten, stimmungsvollen Eindruck, der die volle dramatische Kraft des Motivs einfängt.
Papier: Gut. Das Papier ist fest und unversehrt, ohne Risse, Löcher oder Abnutzungen. Entlang dem rechten Rand gibt es eine vertikale Falte, vermutlich von historischer Album-Montage — eine häufige Eigenschaft in japanischen Sammlungen dieser Epoche. Auf dem Gesicht des Geistes sind leichte Macken sichtbar. Das Blatt zeigt am Rand kleine Zuschneidearbeiten. Ein leichter, gleichmäßiger Tonungsvorgang entspricht dem Alter eines Drucks aus dem Jahr 1852.
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Der Geist von Kasane — Wenn die Toten nicht tot bleiben

Sie steigt kopfüber aus der Dunkelheit herab, ihr langes schwarzes Haar rauscht wie ein Nachthimmel, ihre Finger sind zu Klauen gebogen, ihr einzig sichtbares Auge leuchtet giftig gelb-grün — und aus ihrem verzogenen Mund tropft Blut. Um sie herum tanzen die flackernden bläulich-orangen Flammen der Hitodama — Geisterfeuer, die in der japanischen Folklore das Erscheinen der Toten ankündigen — vor einem tiefen Preußischblau als Hintergrund. Dies ist eines der viszeral am eindringlichsten verstörenden Geisterbilder im gesamten Ukiyo-e: nicht eine Andeutung des Übernatürlichen, sondern ein volltönender Schrei danach.

Kunisada zeigt den Schauspieler Ichikawa Kodanji IV (1812–1866) in der Rolle des Kasane-retten Geistes — und die Komposition ist außergewöhnlich. Die gesamte Gestalt schiebt sich diagonal über das Blatt, schwerelos trotz Gravitation, eingehüllt in ein graues Grabtuch, das sich windet und mit spektraler Energie wirbelt. Das Design lässt Kasane keinen Halt, kein Bezugssystem — sie materialisiert sich einfach aus der Leere, eine Erscheinung ohne physischen Anker zur Welt der Lebenden. Es ist eine Meisterklasse des theatralen Inszenierens, übertragen in zweidimensionale Gestaltung: Das Gefühl einer Figur, die aus dem Nichts hervorschießt, einer Gegenwart, die spürbar ist, bevor sie gesehen wird.

Und hier zeigt sich die Genie der Serie. Im oberen linken Kartuschen-Feld steht ein Waka-Gedicht des Heian-zeitlichen Hofdichters Fujiwara no Toshiyuki Ason (gest. 901/907): „Für meine Augen ist es nicht deutlich, dass der Herbst gekommen ist / doch das kalte Flüstern des unsichtbaren Windes / schreckt mich zu Bewusstsein.“ Das Gedicht — eine Meditation über das unsichtbare Hereinbrechen des Herbstes — wird dem Geist zugeordnet, weil eine gemeinsame Logik besteht: Der Wind ist nicht zu sehen, nur zu hören; der Geist lässt sich nicht greifen, nur fühlen. Es ist die Kühle am Nacken, das Flüstern von etwas Gegenwärtigem, aber Nicht Sichtbarem. Kunisadas visuelle Komposition setzt genau diese Idee um — der Geist zuckt auf den Betrachter zu wie ein kalter Wind, der bereits da ist, bevor man ihn bemerkt.
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Die Kasane-Legende — Kabukisaviellste Liebesgeschichte der Furcht

Die Geschichte von Kasane ist eine der dauerhaftesten Geisterlegenden der japanischen Kultur — eine Erzählung von karmischer Schuld, Verrat und einem Fluch, der von Generation zu Generation weitergegeben wird. Die historischen Wurzeln liegen in der Ibaraki-Präfektur im 17. Jahrhundert, wo eine Frau namens Kasane angeblich mit denselben Verunstaltungen geboren wurde wie ihr ermordeter älterer Bruder. Als sie selbst von einem Verehrer getötet wurde, der nur ihr Land wollte, kehrte ihr Geist zurück, um jede ihrer späteren Ehefrauen zu besetzen — ein unzerbrechlicher Kreislauf der Vergeltung.

Der Geschichte fand ihre stärkste theatralische Ausprägung im Kabuki-Tanzdrama Iro Moyō Chotto Karimame (色彩間苅豆), allgemein bekannt als Kasane, geschrieben von Tsuruya Nanboku IV und erstmals 1823 aufgeführt. In dieser Version fliehen die schöne Kasane und der Ronin Yoemon gemeinsam, um am Fluss Kinegawa Selbstmord zu begehen — doch als ein Schädel, der von einer Sichel durchbohrt ist, flussabwärts treibt, erkennt Yoemon in ihm sein Opfer: den Mann, den er ermordet hat, der zugleich Kasanes Vater ist. In diesem Moment beginnt Kasanes Gesicht dem Publikum gegenüber zu verzerren und zu entstellen — eine schreckliche theatralische Verwandlung, weil der vengeulige Geist des Vaters seine eigene Tochter besitzt. Das Stück erreicht seinen Höhepunkt, als die nun-monströse Kasane Yoemon mit übermenschlicher Wut festhält, ihr Groll über jegliche irdische Beilegung hinausreichend.

Ichikawa Kodanji IV war der unbestrittene König dieser Art von Rolle. Einer der berühmtesten Charakterdarsteller des späten Edo-Theaters, Kodanji war berühmt für seine Keren — theatralische Pracht und Tricktheaterkunst — und für seine Fähigkeit, Rollen von Gangstern, Ausgestoßenen und dem Übernatürlichen mit einer Intensität zu verkörpern, die das Publikum sowohl berauschte als auch erschreckte. Der Dramatiker Kawatake Mokuami schrieb viele seiner größten Rollen speziell für Kodanjis Talent. Wenn Kodanji Kasanes Geist spielte, tat er genau das, was er am besten konnte: Das Unheimliche zum lebendigen, physischen Leben auf der Bühne bringen.
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Die Serie — Kunisadas Galerie von Geistern und Helden

Die Mitate Sanjūrokkasen no Uchi ("Vergleiche zu Thirty-Six Selected Poems") gehört zu Kunisadas ehrgeizigsten und gefeiertsten Serien aus seiner Blütezeit. Veröffentlicht von Iseya Kanekichi im Jahr 1852 und von dem Meister-Blockschneider Yokogawa Takejirō (Siegel: Horitake) gearbeitet, verbindet die Serie berühmte Kabuki-Schauspieler in ihren ikonischsten Rollen mit Gedichten aus dem klassischen Kanon von dreiunddreißig auffälligen Dichtern. Das Konzept ist eine Mitate — eine visuelle Parodie oder ein imaginärer Vergleich — bei dem die Stimmung oder Bildsprache jedes Gedichts mit der dargestellten Theaterrolle übereinstimmt.

Was die Serie außergewöhnlich macht, ist, dass sie einige der eindrucksvollsten Geister- und Übernatürlichen-Drucke in Kunisadas umfangreichem Werk umfasst. Zu den Blättern der Serie gehören der Geist von Seigen (gespielt von Ichikawa Danjūrō VIII), der Geist von Yasukata und der Geist des Komachi-Kirschbaums — jeweils Meisterwerke des theatralen Horrors, ausgeführt mit Kunisadas typischer Mutigkeit. Der Geist von Kasane gehört zu den feinsten dieser übernatürlichen Motive und wurde ausgestellt: Das National Museum of Asian Art der Smithsonian Institution in Washington, D.C., präsentierte seine Impression in der Ausstellung Staging the Supernatural: Ghosts and the Theater in Japanese Prints im Jahr 2024.