Eine Skulptur aus Holz - Bocio - Fon - Togo (Ohne mindestpreis)

Fon-Fetischskulptur (Bocio), Region Aného, Togo, inkl. Sockel.

Diese bemerkenswerte Ritualskulptur, die dem kulturellen Umfeld der Fon zugeschrieben und in der Region Aného im Südosten Togos gesammelt wurde, gehört zur komplexen Tradition schützender und spirituell wirkmächtiger Objekte, die allgemein als Bocio oder Bochio bekannt sind. Solche Figuren nehmen in den religiösen Praktiken des südlichen Benin und des benachbarten Togo einen wichtigen Platz ein. Dort können geschnitzte Darstellungen durch die Ergänzung von Bindungen, organischen Substanzen, Metallelementen und anderen geweihten Materialien in wirkmächtige Ritualinstrumente verwandelt werden.

Besonders auffällig an dieser Skulptur sind ihre ungewöhnliche Doppelköpfigkeit, die Vielzahl der rituellen Beigaben und der fast vollständig verdeckte Holzkörper. Zwei anthropomorphe Köpfe erheben sich aus einer gedrungenen, vertikal gestreckten Struktur. Der markantere Kopf auf der rechten Seite weist eine breite Stirn, tief geschnitzte Augen, eine vorspringende Nase und einen leicht geöffneten Mund auf. Der zweite Kopf, der dahinter links zu sehen ist, ist ähnlich gerundet, aus dem fotografierten Blickwinkel jedoch weniger deutlich ausgearbeitet. Ihre enge Anordnung erzeugt einen starken Eindruck von Doppelpräsenz und könnte auf eine Verbindung zu einander ergänzenden spirituellen Kräften, schützenden Beziehungen oder einer symbolischen Vervielfachung ritueller Wirksamkeit hindeuten.

Die doppelköpfige Anordnung ist ein besonders bemerkenswertes Merkmal. In den umfassenderen religiösen Traditionen der Fon und Ewe können paarweise oder mehrfache Figuren Beziehungen zwischen Menschen, spirituellen Wesen oder verschiedenen Aspekten übernatürlicher Macht ausdrücken. Die genaue Bedeutung der beiden Köpfe lässt sich jedoch ohne Kenntnis des ursprünglichen Ritualkontexts der Skulptur nicht bestimmen. Es wäre daher verfrüht, die Figuren konkret als Zwillinge, Ahnen oder bestimmte Vodun-Gottheiten zu identifizieren.

Der Holzkern wurde durch das Anbringen zahlreicher Schnüre und Fasern sowie dicker Schichten dunklen Ritualmaterials umfassend verändert. Horizontale und diagonale Bindungen umhüllen den Rumpf und bilden ein komplexes Netz sich kreuzender Linien. Die Oberfläche wirkt durch ihre Dichte beinahe architektonisch; unter den aufeinanderfolgenden Schichten aufgetragener Substanzen und Beigaben ist ein Großteil der ursprünglichen Schnitzarbeit verborgen.

Eines der markantesten Elemente ist das verrostete Eisenteil zwischen den beiden Köpfen. Sein mittlerer, vertikaler Abschnitt und die zwei nach außen gebogenen Arme bilden eine Form, die an eine stilisierte Gabel oder ein verzweigtes Werkzeug erinnert. Eisen nimmt in vielen westafrikanischen Ritualsystemen eine wichtige Stellung ein und kann mit Stärke, Schutz, spiritueller Autorität sowie der Fähigkeit verbunden sein, übernatürliche Kräfte zu aktivieren oder zu lenken. Die genaue Bedeutung dieses speziellen Elements bleibt jedoch ungewiss.

Zwei gerundete Behälter oder behälterartige Elemente ragen auf gegenüberliegenden Seiten aus dem Oberkörper hervor. Das größere, rechts sichtbare Exemplar ist mit Schnüren befestigt und scheint unter seiner dunklen Oberfläche Material zu enthalten oder zu verbergen. Solche angebrachten Behälter können als Gefäße für Substanzen dienen, die in die rituelle Ermächtigung eines Objekts einbezogen werden. Ihr Inhalt könnte Pflanzenmaterial, Erde, mineralische Substanzen oder andere Zutaten umfassen, die ein Ritualspezialist für bestimmte Zwecke auswählt. Ohne eine direkte Untersuchung müssen Inhalt und Funktion unbestimmt bleiben.

Die Oberfläche der Skulptur wird von einer dicken, dunkelgrau-schwarzen Patina beherrscht, in die Fasermaterial, kleine Fragmente organischer Substanzen und unregelmäßige Ablagerungen eingearbeitet sind. Diese angesammelten Stoffe verleihen dem Objekt eine stark strukturierte Erscheinung, die sich von den vergleichsweise glatten, polierten Flächen der beiden Köpfe abhebt. Der Gegensatz zwischen den klar erkennbaren Gesichtszügen und dem stark verkrusteten Rumpf erzeugt eine eindringliche visuelle Spannung zwischen der erkennbaren menschlichen Gestalt und den verwandelnden Auswirkungen ritueller Eingriffe.

Der untere Teil der Skulptur verjüngt sich zu zwei gedrungenen Füßen, die unter dem dichten Geflecht der Bindungen sichtbar bleiben. Dieses erhaltene anatomische Detail bestätigt die grundsätzlich anthropomorphe Konzeption des Objekts, trotz der umfangreichen Ergänzungen, die seinen Körper bedecken. Die aufrechte Haltung der Figur und ihre beträchtliche vertikale Masse verstärken den Eindruck von Stabilität und konzentrierter spiritueller Präsenz.

Die geografische Zuordnung zu Aného ist besonders bedeutsam. Aného liegt an der Südostküste Togos, nahe der Grenze zu Benin, und entwickelte sich im Lauf der Geschichte zu einem wichtigen Handels- und Kulturzentrum. Die umliegende Region wird vor allem mit den Ewe, Guin-Mina und verwandten Küstengemeinschaften in Verbindung gebracht, deren religiöse Traditionen enge Beziehungen zu denen der Fon-sprachigen Bevölkerungsgruppen im südlichen Benin aufweisen.

Diese kulturellen Beziehungen zeigen sich besonders deutlich im religiösen Bereich, wo Vodun-Praktiken, Ritualspezialisten, Schutzobjekte und die Verwendung geweihter Substanzen zu einem größeren Geflecht gemeinsamer und lokal unterschiedlich ausgeprägter Traditionen gehören. Die Bezeichnung „Fon“ ist hier folglich als Zuschreibung innerhalb dieses verflochtenen kulturellen Umfelds zu verstehen und nicht als endgültiger Beleg für die ethnische Identität des Bildhauers.

Die Region Aného besitzt zudem einen eigenständigen historischen Hintergrund, der durch Küstenhandel, Migration und den Austausch mit Gemeinschaften aus dem heutigen Benin und Ghana geprägt wurde. Diese Kontakte trugen zur Entwicklung komplexer religiöser und künstlerischer Praktiken bei, in denen Objekte Materialien und symbolische Bezüge aus mehreren kulturellen Traditionen vereinen konnten.

In den Ritualsystemen der Fon und der benachbarten Ewe können Bocio-Figuren als Mittel zum Schutz, zur Heilung, zur Abwehr schädlicher Einflüsse oder zur Regelung der Beziehungen zwischen Menschen und unsichtbaren Kräften dienen. Ihre Wirksamkeit gilt traditionell nicht als bloßes Ergebnis der geschnitzten Holzfigur, sondern beruht auf dem Zusammenspiel vorgeschriebener Materialien, ritueller Handlungen und der Autorität des für ihre Herstellung verantwortlichen Spezialisten.

Die zahlreichen Bindungen, die diese Figur umgeben, sind in diesem Zusammenhang besonders bedeutsam. Das Binden, Umhüllen, Anbringen und Anhäufen von Materialien sind wiederkehrende Vorgänge bei der Herstellung spirituell wirkmächtiger Objekte. Diese Handlungen können Vorstellungen von Einschließung, Bändigung, Schutz oder der Konzentration von Kraft zum Ausdruck bringen. Die entstandene skulpturale Form ist daher nicht unbedingt als fertige künstlerische Komposition im herkömmlichen Sinn gedacht, sondern als materielle Struktur, die weitere rituelle Eingriffe aufnehmen kann.

Die dichte Oberfläche der Skulptur lässt auf eine komplexe Geschichte materieller Ergänzungen schließen, doch lässt sich nicht feststellen, ob diese bei einer einzigen Weihe angebracht oder über einen längeren Zeitraum hinweg angesammelt wurden. Ebenso können die dunkle Patina und die starke Verkrustung für sich genommen weder das Alter des Objekts belegen noch eine langjährige rituelle Verwendung bestätigen.

Aus künstlerischer Sicht zeichnet sich die Skulptur durch den starken Kontrast zwischen den klar modellierten Köpfen und dem nahezu vollständig verdeckten Rumpf aus. Das Eisenelement, die seitlichen Behälter und die sich kreuzenden Bindungen verwandeln die menschliche Figur in ein komplexes Gefüge aus Holz, Metall, Fasern und angesammelten Substanzen. Die so entstandene Komposition besitzt eine außergewöhnliche visuelle Intensität; die Grenzen zwischen Skulptur, Ritualinstrument und materieller Verkörperung spiritueller Wirksamkeit verschwimmen bewusst.

Diese doppelköpfige, den Fon zugeschriebene Fetischskulptur aus der Region Aného ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Traditionen ritueller Assemblagen im Küstengebiet von Togo und Benin. Ihre ungewöhnliche Ikonografie, das markante Eisenelement, die paarweise angeordneten seitlichen Behälter und das außergewöhnlich dichte Netz von Bindungen zeichnen sie als besonders ausdrucksstarkes Objekt innerhalb des umfassenderen künstlerischen und religiösen Umfelds Südtogos aus.

Ausgewählte Literatur

Suzanne Preston Blier, African Vodun: Art, Psychology, and Power, Chicago, University of Chicago Press, 1995.

Suzanne Preston Blier, „Brutal Arts: Potent Aesthetics of Bocio, Vodun Arts in Coastal Benin and Togo“, in Vodou, Fondation Cartier pour l'art contemporain, Paris, 2011.

Melville J. Herskovits, Dahomey: An Ancient West African Kingdom, 2 Bde., New York, 1938.

Robert Farris Thompson, Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy, New York, 1983.

Diese Veröffentlichungen bieten wichtiges Vergleichsmaterial zur rituellen Skulptur der Fon und Ewe, insbesondere zu den Schutzfunktionen, rituellen Bindungen und angesammelten Substanzen, die für Bocio-Figuren charakteristisch sind. Sie dokumentieren die vorliegende Skulptur nicht einzeln.

Informant: Batoure

Inv.-Nr. MAZ28529