Robert Capa - The Mexican Suitcase - 2010

De Mexicaanse koffer

Soms gebeuren er zelfs in de wereld van de fotografie wonderen. Op 19 december 2007 arriveerden drie gehavende, alledaagse kartonnen dozen bij het International Center of Photography in New York. In deze dozen – de zogenaamde Mexicaanse Koffer – bevond zich een schat aan fotografische geschiedenis die sinds de Tweede Wereldoorlog verloren gewaand was: de legendarische negatieven uit de Spaanse Burgeroorlog van Robert Capa, Gerda Taro en David Seymour (bekend als "Chim"). De Mexicaanse Koffer bevatte 126 filmrollen, grotendeels gemaakt tussen mei 1936 en het voorjaar van 1939, die een onschatbare weergave vormen van innovatieve oorlogsfotografie en van een bepalende episode in de Spaanse geschiedenis. De foto's omvatten Capa's beelden van de Slag bij Rio Segre, Chims beroemde foto van een vrouw die een baby de borst geeft tijdens een bijeenkomst over landhervorming in Extremadura, en Taro's laatste foto's van de Slag bij Brunete, waar ze in 1937 sneuvelde. Het verhaal van de Mexicaanse Koffer zelf is al even fascinerend als de foto's die erin zaten. De koffer werd in 1939 door Capa's studiomanager per fiets van Parijs naar Bordeaux vervoerd en kwam in het bezit van generaal Francisco Aguilar González, de Mexicaanse ambassadeur bij de Vichy-regering in 1941-1942, waarna hij in Mexico-Stad belandde. Decennia later werd de koffer ontdekt tussen González' bezittingen en in 2007 werd hij geschonken aan het ICP, opgericht door Robert Capa's broer Cornell Capa, waar de archieven van Capa en Taro, evenals een grote Chim-collectie, worden beheerd. In 1979 had Cornell Capa het publiek opgeroepen om informatie te verstrekken over de Mexicaanse koffer, waarnaar hij jarenlang had gezocht: "Iedereen die informatie heeft over de koffer, kan contact met mij opnemen. Ik zal u bij voorbaat dankbaar zijn." Deze baanbrekende publicatie in twee delen, die een grote tentoonstelling in het ICP begeleidt en alle 4500 negatieven uit de koffer reproduceert, belichaamt de gezegende Capa waarover sprak en presenteert de wonderbaarlijke inhoud van de koffer voor het eerst aan het publiek.