Jon Tonks - Empire - 2013

Empire is een fascinerende reis door de zuidwestelijke Atlantische Oceaan die het leven op vier afgelegen eilanden verkent – de Britse Overzeese Gebiedsdelen Ascension-eiland, Tristan da Cunha, de Falklandeilanden en St. Helena – relieken van het ooit machtige Britse Rijk, allemaal met elkaar verweven door hun gedeelde geschiedenis.

Jon Tonks bracht elke keer tot een maand door in elk gebied, reizend ongeveer 60.000 mijlen rond de Atlantische Oceaan langs militaire buitenposten, schemerige landingsbanen en een lange zeereis aan boord van het laatste werkende Royal Mail Ship. Nadat zo’n 400 rolletjes film, 24 vluchten en 32 dagen op zee achter de rug zijn, levert het eindresultaat een kijkje op deze verre plaatsen op dat resoneert met een gevoel van Britser-zijn dat opmerkelijk herkenbaar is en toch onontkoombaar vreemd.

Tonks heeft de mensen, de landschappen en de sporen van het verleden die in elk gebied zijn ingebed gefotografeerd en via korte teksten, waarin geschiedenis en anekdote samenkomen, vertelt hij het verhaal van deze afgelegen en opmerkelijke eilanden. Zijn motivatie is noch politiek noch nostalgisch; de beelden ontstaan vooral uit zijn nieuwsgierigheid naar het leven van deze verre landen die nog steeds heel duidelijk Brits blijven.

Geboren in de West Midlands in 1981, studeerde Jon Tonks productontwerp voordat hij staffotograaf werd bij een lokale krant. Hij verhuisde naar Londen om een master in Photojournalism & Documentary Photography te volgen aan de London College of Communication, en het was tijdens zijn studie dat hij een reis maakte naar Ascension Island die het Empire-project op gang bracht. Winnaar van een AOP-prijs, is Tonks uitgebreid gepubliceerd in de Britse nationale pers en zijn werk bevindt zich in een aantal privéverzamelingen. Empire is zijn eerste boek.