Orthoceras - Gefossiliseerd dier - 29 cm - 20 cm

Prachtige plaat met verschillende exemplaren van Orthoceras uit Marokko. Deze zeewezens vormden een van de vroegste levende vormen die de aarde bevolkten. Opgraving in Noordwest-Sahara.

Orthoceras zijn uitgestorven cephalopode-mollusken, behorend tot een groep die inmiddels is uitgestorven. Deze zeedieren leefden honderdduizenden miljoenen jaren geleden in de oceanen, vooral tijdens de Ordovicisch- en Silurische perioden. Hun naam, die in het Grieks “rechte hoorn” betekent, verwijst naar de kenmerkende conische en lange vorm van hun schelp. Deze schelp was verdeeld in kamers, gescheiden door wanden, en doorkruist door een sifon.

De schelp van Orthoceras is waarschijnlijk hun meest onderscheidende kenmerk. Bestond uit aragoniet, een mineraal waar ook de schelpen van veel huidige weekdieren uit opgebouwd zijn. In de loop van de tijd, en onder invloed van geologische processen zoals sedimentatie en mineralisatie, fossiliseerden deze schelpen, waardoor de exemplaren ontstonden die we vandaag de dag bewonderen.

De fossielen van Orthoceras zijn waardevolle getuigen van het zeelleven uit een vroegere periode. Hun studie stelt wetenschappers in staat oude ecosystemen te reconstrueren, de evolutie van soorten te begrijpen en de belangrijkste veranderingen die de geschiedenis van de aarde hebben bepaald beter te doorgronden.