Orthoceras - Gefossiliseerd dier - 37 cm

Prachtige plaat met verschillende exemplaren van Orthoceras uit Marokko. Deze zeedieren behoren tot de vroege levende vormen die de planeet bewoonden. Vondst: Noordwest-Sahara.
Orthoceras zijn uitgestorven cephalopode weekdieren die deel uitmaakten van een groep die inmiddels verdwenen is. Deze zeedieren leefden in oceanen honderden miljoenen jaren geleden, met name tijdens de Ordovicium- en Silurische periodes. Hun naam, dat in het Grieks “rechte hoorn” betekent, verwijst naar de kenmerkende vorm van hun conische en lange schelp. Deze schelp was verdeeld in kamers, gescheiden door wanden, en doorgesneden door een sifon.
De schelp van Orthoceras is waarschijnlijk hun meest onderscheidende kenmerk. Het bestond uit aragoniet, het mineraal waaruit ook de schelpen van veel huidige weekdieren bestaan. In de loop der tijd, onder invloed van geologische processen zoals sedimentatie en mineralisatie, fossiliseerden deze schelpen, waardoor de exemplaren ontstonden die we vandaag de dag bewonderen.
De fossielen van Orthoceras zijn waardevolle getuigen van het zeeleven uit een vervlogen tijd. Hun studie stelt wetenschappers in staat om oude ecosystemen te reconstrueren, de evolutie van soorten te begrijpen en beter de belangrijkste veranderingen te doorgronden die de geschiedenis van de Aarde hebben getekend.