Jules Verne - Le Docteur Ox - 1875

VERNE, Jules.
Le Docteur Ox, Maître Zacharius, Un Hivernage dans les glaces, Un drame dans les airs.
Paris : J. Hetzel et Cie, 18, rue Jacob, [1876-1877].
Un volume in-8 , cartonnage d'éditeur en percaline verte aux initiales, premier plat polychrome et or frappé des médaillons aux initiales entrelacées de l'auteur et de l'éditeur (JV et H), deuxième plat orné d'une rosace à froid sur fond vert, dos lisse richement orné du relieur Ch. Magnier, tranches dorées. Catalogue Hetzel in fine pour les années 1876-1877 (présentant les nouveautés 1877).

Superbe et très désirable premier tirage in-8 illustré en cartonnage d'éditeur aux initiales (Ier type), habillé de sa percaline verte d'origine, variante rare et particulièrement élégante. L'ouvrage regroupe quatre récits majeurs de Jules Verne et est orné des gravures hors-texte et vignettes de Bertrand, Frœlich, Théophile Schuler, Émile Bayard et Marie. Exemplaire d'une remarquable fraîcheur de plaque, au dos bien conservé et aux dorures lumineuses, malgré les légères rousseurs habituelles en partie intérieure.

Publié initialement en volume en 1874, Le Docteur Ox est sans conteste la satire la plus vive et spirituelle de Jules Verne. L'action prend place dans la paisible cité flamande de Quiquendone, où la population vit à un rythme d'une flegmatique lenteur. Le mystérieux docteur Ox et son assistant Ygène proposent d'y installer un réseau d'éclairage à l'oxygène pur. L'expérience tourne à l'hystérie collective lorsque le gaz, diffusé en surdose, enflamme le sang des habitants, transformant les citoyens les plus calmes en êtres bilieux et passionnés.

L'immense succès du texte incita Jules Verne et son éditeur Hetzel à envisager des déclinaisons artistiques inattendues. Avec le concours des librettistes Victor Wilder et Alfred Delacour, Jules Verne adapta Le Docteur Ox pour la scène lyrique sous forme d'un opéra-bouffe en trois actes, mis en musique par Jacques Offenbach. La première eut lieu au Théâtre des Variétés en janvier 1877 — précisément à l'époque de la mise en circulation du catalogue d'éditeur présent à la fin de cet exemplaire. Ce mariage savoureux entre la verve satirique vernienne et l'esprit parisien d'Offenbach offrit à la capitale l'un des divertissements les plus courus de l'année 1877.