PIERRE-SIMON LAPLACE (1749–1827) Exposition du système du monde Paris, Imprimerie du Cercle-Social, An IV [1796] ÉDITION ORIGINALE — L’UN DES TEXTES FONDATEURS DE L’ASTRONOMIE MODERNE ET PREMIÈRE FORMULATION IMPRIMÉE DE LA COSMOGONIE DE LAPLACE 2 volumes in-8 (env. 197 × 120 mm). Tome I : 314, [4] pages ; Tome II : 312, [4] pages. Élégantes reliures en veau raciné de l’époque, les plats encadrés d’une dentelle dorée, dos lisses richement ornés aux petits fers dorés, pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge et vert, tranches marbrées, gardes de papier marbré. Quelques rousseurs. Petites restaurations aux coiffes et usures ponctuelles aux dos, particulièrement au premier volume. Charnières légèrement fragilisées, principalement au tome I, mais les reliures demeurent solides et fonctionnelles. ⸻ IMPORTANCE SCIENTIFIQUE EXCEPTIONNELLE Édition originale de l’un des ouvrages les plus importants de l’histoire de l’astronomie et de la mécanique céleste. Dans cette œuvre, Laplace entreprend de présenter dans un ensemble cohérent les connaissances astronomiques de son époque et d’exposer, dans une forme accessible, les principes gouvernant les mouvements des corps célestes. L’ouvrage constitue ainsi une remarquable synthèse de la pensée astronomique de Laplace, qui trouvera son expression mathématique monumentale dans la Mécanique céleste. L’importance historique exceptionnelle de cette première édition tient particulièrement au dernier chapitre du Livre V, dans lequel Laplace développe sa réflexion sur l’origine du système solaire. Il y avance l’idée selon laquelle le Soleil et les planètes pourraient provenir d’une nébuleuse primitive en rotation, dont la contraction aurait progressivement conduit à la formation du système planétaire. Cette conception, connue ultérieurement sous le nom d’« hypothèse nébulaire de Laplace », constitue l’un des épisodes majeurs de l’histoire des théories cosmologiques. Laplace présente lui-même cette proposition avec prudence, comme une spéculation qui ne découle pas directement de l’observation ou du calcul. Son importance historique réside précisément dans cette tentative de fournir une explication physique de l’origine et de l’architecture du système solaire, à une époque où la question de la formation de l’Univers demeurait encore largement spéculative. L’ouvrage aborde également les mouvements apparents et réels des corps célestes, les lois du mouvement, la pesanteur universelle et l’histoire de l’astronomie, constituant ainsi une vaste synthèse des connaissances astronomiques de la fin du XVIIIe siècle. L’influence de Laplace sur les mathématiques, la physique mathématique et l’astronomie fut considérable. Son œuvre occupe une place majeure dans le développement de la mécanique céleste après Newton et contribua profondément à la formation de la pensée astronomique moderne. La place exceptionnelle de Laplace dans l’histoire des sciences explique qu’il ait été surnommé le « Newton français », appellation également reprise dans les catalogues de grandes maisons de ventes internationales. ⸻ RARETÉ ET INTÉRÊT BIBLIOPHILIQUE La première édition de 1796 possède une importance particulière dans l’histoire de la pensée scientifique : elle conserve la première formulation imprimée de la réflexion cosmologique de Laplace sur la formation du système solaire, avant les développements ultérieurs de cette conception dans les éditions suivantes. La présente copie est particulièrement intéressante par la conservation de ses reliures françaises strictement contemporaines de l’édition, en élégant veau raciné, ornées de dentelles et de fers dorés, avec pièces de titre et de tomaison en maroquin. L’ensemble conserve ainsi son caractère de livre scientifique de luxe de la fin du XVIIIe siècle. Un exemplaire de première importance pour une bibliothèque consacrée à l’histoire des sciences, à l’astronomie, aux mathématiques et à l’histoire intellectuelle de la compréhension de l’Univers. ⸻ PIERRE-SIMON LAPLACE (1749–1827) Exposition du système du monde Paris, Imprimerie du Cercle-Social, An IV [1796] FIRST EDITION — ONE OF THE FOUNDATIONAL TEXTS OF MODERN ASTRONOMY AND THE FIRST PRINTED FORMULATION OF LAPLACE’S COSMOGONY 2 volumes, octavo (approximately 197 × 120 mm). Volume I: 314, [4] pages; Volume II: 312, [4] pages. With half-titles. Elegant contemporary tree-calf bindings, the covers framed with gilt dentelle borders, smooth richly gilt spines, red and green morocco lettering and volume labels, marbled edges and contemporary marbled endpapers. Some light foxing. Minor restorations to the headcaps and localized wear to the spines, particularly to the first volume. The hinges are slightly weakened, principally in volume I, but the bindings remain sound and functional. Provenance: Barrillot, signed on the front flyleaf of volume I. References: Sparrow 123; Houzeau & Lancaster 8940. ⸻ EXCEPTIONAL SCIENTIFIC IMPORTANCE First edition of one of the most important works in the history of astronomy and celestial mechanics. In the Exposition du système du monde, Laplace undertook to present within a coherent framework the astronomical knowledge of his age and to explain the principles governing the motions of the heavenly bodies in a form accessible beyond the highly mathematical treatment of his later Mécanique céleste. The work therefore occupies a crucial position in the development and dissemination of Laplace’s astronomical thought. Its exceptional historical importance lies particularly in the sixth and final chapter of Book V, where Laplace considers the origin of the solar system. He advances the idea that the Sun and planets may have originated from a primitive rotating nebula, whose contraction could have led to the formation of the planetary system. This conception, subsequently known as the “Laplace nebular hypothesis,” became one of the most famous episodes in the history of cosmological thought. Laplace himself presented the proposition cautiously, as a speculation rather than a conclusion established directly by observation or mathematical calculation. Its historical importance lies precisely in this attempt to provide a physical explanation for the origin and architecture of the solar system, at a time when the formation of the Universe remained largely a matter of speculation. The work also treats the apparent and real motions of the heavenly bodies, the laws of motion, universal gravitation and the history of astronomy, making it a remarkable synthesis of late-eighteenth-century astronomical knowledge. Laplace’s influence upon mathematics, mathematical physics and astronomy was profound. His work occupies a central position in the development of celestial mechanics after Newton and contributed decisively to the formation of modern astronomical thought. The exceptional place occupied by Laplace in the history of science explains the appellation “French Newton”, subsequently adopted in international auction and bibliographical literature. ⸻ RARITY AND BIBLIOPHILIC SIGNIFICANCE The first edition of 1796 is of particular importance in the history of scientific thought: it preserves the first printed formulation of Laplace’s cosmological reflections on the formation of the solar system, before the further development of the hypothesis in later editions. The present copy is particularly attractive in retaining its contemporary French bindings, executed in elegant tree calf with gilt dentelle borders and richly decorated gilt spines, with contrasting morocco labels. The set thus preserves the character of a luxurious late-eighteenth-century scientific book. A highly significant first edition for a distinguished library devoted to the history of science, astronomy, mathematics and mankind’s understanding of the Universe.