Standbeeld - Bwaka Ubangi - DR Congo

Les Mbaka (ou Bwaka) sont un groupe ethnique situé principalement dans le sud-ouest de la République Démocratique du Congo et le nord-ouest de l'Angola, dans les régions forestières et rurales de la Cuvette. Leur art de la sculpture est centré sur une statuaire symbolique, qui inclut des figures humaines et des représentations d'esprits ou de puissances surnaturelles. La statuaire Mbaka est surtout utilisée dans les rituels spirituels et les rites de passage, ayant des fonctions d'intermédiaires entre le monde visible et invisible.

Historiquement, chez les Ngbaka de l’Ubangi occidental, la statuaire anthropomorphe pouvait être associée à des dispositifs de culte domestique et à des rites ndábà ; plusieurs sources mentionnent des figures parfois conservées en couple, représentant le héros mythique Sètò et sa sœur-épouse Nàbo. Dans cette logique, et sous réserve de vérification fine (car les attributions Ubangi demandent prudence), l’exemplaire présenté correspondrait très vraisemblablement au personnage masculin, souvent identifié à Sètò dans la littérature (Grootaers, Meurant, Burssens, Henrix).

Têtes surdimensionnées : les visages sont souvent disproportionnés par rapport au corps, soulignant l'importance de la tête comme centre de la sagesse et de la communication spirituelle.

Yeux proéminents : les yeux sont parfois représentés de manière exagérée, avec des formes circulaires ou en relief, symbolisant la vision spirituelle et la capacité à percevoir les mondes invisibles.

Corps simplifiés : le reste du corps peut être représenté de manière moins détaillée, mais souvent avec des gestes symboliques ou des positions qui sont liées à des rituels spécifiques.

Motifs géométriques : certaines sculptures présentent des motifs géométriques qui peuvent représenter des éléments naturels ou des forces spirituelles.

Les sculptures Mbaka/Bwaka ont des fonctions multiples dans la société traditionnelle : elles sont utilisées lors de rites initiatiques, de guérison, de protection et dans les cérémonies funéraires. Ces œuvres ne sont pas seulement des objets esthétiques, mais des canaux spirituels qui permettent de communiquer avec les ancêtres, de protéger la communauté et de maintenir l'équilibre spirituel.

Rituels d'initiation : lors des rites initiatiques, les statues peuvent être utilisées pour représenter les ancêtres ou des esprits tutélaires, guidant les jeunes hommes et femmes dans leur transition vers l’âge adulte. Ces statues sont également des symboles de sagesse et de pouvoir spirituel qui doivent être respectés.

Rituels de guérison : les figures sculptées peuvent être utilisées dans des contextes de guérison rituelle, en particulier par les guérisseurs traditionnels. Ces statues sont censées avoir la capacité de protéger contre les maladies, de chasser les mauvais esprits et d'apporter l'équilibre physique et spirituel.

Funérailles et cultes ancestraux : dans les cérémonies funéraires, les statues Mbaka/Bwaka servent à honorer les défunts et à garantir leur passage vers l'autre monde. Elles sont souvent disposées autour des tombes ou placées dans des espaces sacrés pour maintenir la connexion avec les ancêtres.

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