Orthoceras - Gefossiliseerd dier - 27 cm - 19 cm

Prachtige plaat met verschillende exemplaren van Orthoceras uit Marokko. Deze zeedieren behoren tot de eerste levensvormen die de planeet bewoonden. Vondst in de noordwestelijke Sahara.

Orthoceras zijn uitgestorven cephalopode mollusken, behorend tot een inmiddels verdwenen groep. Deze zeedieren leefden in oceanen tientallen tot honderden miljoenen jaren geleden, vooral tijdens de ordovicische en silurische perioden. Hun naam, Grieks voor “recht hoorn”, verwijst naar de kenmerkende vorm van hun conische en lange schelp. Deze schelp was verdeeld in kamers, gescheiden door scheidingswanden, en doorkruist door een sifon.

De schelp van Orthoceras is waarschijnlijk hun meest onderscheidende eigenschap. Het bestond uit aragoniet, het mineraal waaruit ook de schelpen van veel hedendaagse weekdieren bestaan. In de loop der tijd, en onder invloed van geologische processen zoals sedimentatie en mineralisatie, fossiliseerden deze schelpen, wat de exemplaren opleverde die we vandaag bewonderen.

De fossielen van Orthoceras zijn waardevolle getuigen van het mariene leven uit een vervlogen tijd. Door hun studie kunnen wetenschappers oude ecosystemen reconstrueren, de evolutie van soorten begrijpen en beter de belangrijkste veranderingen in de geschiedenis van de Aarde doorgronden.