Dogon-figuur - Dogon-figuur - Dogon - Mali

De Dogon wonen in de verhoogde rotsachtige hoogten van Mali's Bandiagara-kloof. Ze leven van de landbouw en slagen erin om in een gebied met arme grond, waar weinig regen valt, toch subsistente gewassen te verbouwen. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan gewoonlijk bij Afrikaanse houten beeldhouwkunst, en koolstofdatering van dit werk suggereert dat het mogelijk teruggaat tot de vijftiende eeuw.

Dogon-beeldhouwkunst houdt zich voornamelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als mensen. Daartoe behoren de echte en mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die tijdens de bevalling zijn overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak onduidelijk blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-beeldhouwwerken voor heiligdommen zijn gemaakt.

Het meest kenmerkende onderwerp in Dogon-beeldhouwkunst is een enkele figuur die staand is met opgetilde armen. Deze houding is gewoonlijk geïnterpreteerd als een gebedsgeste — een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden — en men heeft gesuggereerd dat het een smeekbede om regen kan uitdrukken. Dit meesterwerk van Dogon-figuratieve kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft zorgvuldig de spierstructuur van de figuur, de anatomische details en de lichaamsornamenten weergegeven. Zijn gestileerde baard duidt hem aan als een oudere en iemand wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. De figuur draagt pols- en armbandjes en enkelbandjes die zijn status aangeven, evenals een riem en nekl pendants die lijken op leren talismannen en ook zijn spirituele belang suggereren.

Provenance: old american collection