Een bronzen beeld. - Idia - Benin - Nigeria

Deze opmerkelijke paar bijna identieke afgietingen van figuurtjes die Iyoba Idia voorstellen, vormen een buitengewoon overlevingsmonument in het corpus van Benins hofkunst. Beide sculpturen komen uit dezelfde privécollectie en vertonen zó nauwe overeenkomsten in conceptie, verhoudingen, modellering en détail dat ze als een paar lijken te zijn ontworpen en hoogstwaarschijnlijk in dezelfde werkplaats zijn vervaardigd, mogelijk zelfs door dezelfde bekwame giet(er).

Het vrouwelijke figuur behoort tot de iconografische traditie van de Iyoba, of koninklijke moeder, een van de belangrijkste titulatuurdragers aan het hof van Benin. De instelling van de Iyoba is traditioneel verbonden met Idia, moeder van Oba Esigie (r. ca. 1504–1550), wiens politieke, militaire en rituele steun aan haar zoon haar tot een van de meest gevierde vrouwen in de geschiedenis van het koninkrijk maakte. Haar beeld werd vervolgens een prototype voor representaties van koninklijke moederschap en vrouwelijke autoriteit in Benin-hofkunst.

De Iyoba bekleedde een uitzonderlijke positie binnen de politieke en spirituele hiërarchie van het koninkrijk. Haar bescherming van het leven en welzijn van de Oba werd in bredere zin begrepen als bijdragen aan de veiligheid, continuïteit en welvaart van Benin zelf. Na haar dood werd binnen het paleis een herdenkingsaltaar opgericht, voorzien van gegoten-bronzen en ivoren sculpturen waardoor haar herinnering werd perpetueerd en rituele communicatie met het voorouderlijke rijk in stand gehouden.

Het overleven van de huidige figuren als paar heeft een bijzondere betekenis. Het koppelen en symmetrische herhaling zijn goed gedocumenteerd binnen de artistieke en rituele tradities van Benin. Philip J. C. Dark merkte op de uitgesproken neiging van Beninse kunstenaars om objecten in paren te produceren, terwijl de beroemde foto van Cyril Punch in het koninklijk paleis in 1891, voorafgaand aan de Britse invasie van 1897, nauw verwante gegoten koppen en andere rituele objecten symmetrisch geordend op een voorouderlijk altaar vastlegt.

Zo’n herhaling hoeft niet noodzakelijk begrepen te worden als representatie van twee afzonderlijke individuen. Binnen de strak ordenende visuele taal van Beninse hofkunst kunnen duplicatie en symmetrie juist de aanwezigheid, status en rituele potentie van de voorgestelde figuur versterken, terwijl het visuele evenwicht kenmerkend voor koninklijke altaarensembles tot stand komt.

Een bijzonder belangrijke parallel wordt geleverd door de beroemde ivoren hangende maskers uit de zestiende eeuw die met Koninginmoeder Idia worden geassocieerd. Het exemplaar in het Metropolitan Museum of Art, New York, en zijn bijna identieke tegenhanger in het British Museum, Londen, tonen aan dat nauw overeenkomende representaties van de Iyoba inderdaad als verwante koninklijke opdrachten kunnen worden beschouwd.

Felicity Bodenstein heeft bovendien benadrukt dat de vijf overgebleven maskers die met Idia worden geassocieerd niet slechts moeten worden gezien als op zichzelf staande representaties, maar als een “meervoudig object”: een groep die oorspronkelijk was bedoeld om samen te functioneren en waarschijnlijk binnen dezelfde werkplaats is geproduceerd, mogelijk zelfs door dezelfde hand. Meer algemeen identificeert zij herhaling en de vermenigvuldiging van nauw verwante modellen als fundamentele kenmerken van de herdenkings- en religieuze praktijken van het Benin-hof.

In deze context krijgen de huidige sculpturen een belang dat verder reikt dan de individuele kwaliteit van elk figuur. Hun gemeenschappelijke herkomst en buitengewone formele overeenstemming bewaren het bewijs van de oorspronkelijke logica van herhaling, symmetrie en rituele versterking die de ordening van beeldhouwkunst op koninklijke en voorouderlijke altaren van Benin beheersten.

Aan het eind van de fotografische Serie brengt een Hommage aan Paul Delvaux de raadselachtige beeldende wereld van de Belgische kunstenaar in dialoog met een van de huidige figuren toegeschreven aan Iyoba Idia.

De compositie put uit enkele van de kenmerkende motieven uit Delvaux’ werk: de afstandelijke en raadselachtige vrouwelijke figuur, klassieke architectuur, verlaten pleinen, nachtelijk licht en de verre stoomlocomotief. Samen creëren deze elementen een gespreide sfeer tussen droom, herinnering en werkelijkheid.

In dit verbeelde decor wordt de monumentale Beninse figuur de tegenhanger van de jonge vrouw die kenmerkend is voor Delvaux’s picturale universum. Hun tegenstellend samengaan vestigt de centrale spanning van de compositie. De jonge vrouw is fysiek aanwezig maar psychologisch afstandelijk en onbereikbaar, een ambiguïteit die fundamenteel is voor Delvaux’s voorstelling van vrouwen. Tegenover haar verschijnt de Iyoba als een geconcentreerde belichaming van waardigheid, autoriteit en herinnering. Jeugd en voorouders, verlangen en macht, vergankelijkheid en blijvende kracht komen in een stille dialoog.

Bewuste verweving van verschillende historische en culturele temporaliteiten. Klassieke Europese architectuur, het spoorwegennet als symbool van moderniteit, en de koninklijke beeldspraak van Benin bestaan naast elkaar in één denkbeeldige ruimte. De Hommage is daarom eerder bedoeld als een vrije voortzetting van Delvaux’s surrealistische methode dan als een reconstructie van een specifieke schepping van Delvaux: objecten, culturen en historische perioden die normaliter door geografie en tijd gescheiden zijn, ontmoeten elkaar in een nieuwe poëtische realiteit.

Literatuur:
Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Oxford, Clarendon Press, 1973.
Kate Ezra, Royal Art of Benin: The Perls Collection in the Metropolitan Museum of Art, New York, 1992.
Felicity Bodenstein, “Cinq masques de l’Iyoba Idia du royaume de Bénin : vies sociales et trajectoires d’un objet multiple,” Perspective, 2, 2019, pp. 227–238.

De prijs is exclusief de prijs voor de TL-analyse maar kan binnen vier weken worden uitgevoerd voor 350,- euro.

Sommige informatie en foto’s zijn gegenereerd door kunstmatige intelligentie en zijn gebaseerd op gepubliceerde bronnen uit de velden ethnografie, archeologie en kunstgeschiedenis. Alle informatie en foto’s zijn beschermd door copyright.

TL Test Kotalla 330 jaar +/- 18,3 %
een van de identieke sculpturen

Inv. Nr. MAZ22200

Juridisch kader

Op basis van de 1970 UNESCO-conventie in combinatie met de Kulturgutschutz Gesetz (KGSG) verjaart elk restitutie-verzoek voor cultureel erfgoed drie jaar nadat de bevoegde autoriteiten van de staat van herkomst kennis hebben genomen van de locatie van het object en de identiteit van de houder. Alle bronzen en terracotta objecten die worden aangeboden, zijn publiekelijk tentoongesteld in Wolfgang Jaenicke Gallery sinds 2001. Organisaties zoals DIGITAL BENIN en academische instellingen zoals de Technical University of Berlin, die de afgelopen zeven jaar intensief betrokken zijn geweest bij restitutie-onderzoeken (translocation-project), zijn zich bewust van ons werk, hebben grote delen van onze collectie geïnspecteerd en hebben ons bezocht in onze dependance in Lomé, Togo, onder andere plaatsen, om te leren over de internationale kunsthandel ter plaatse. Verder is de National Commission for Museums and Monuments (NCMM) in Abuja, Nigeria, geïnformeerd over onze collectie. In geen enkel geval zijn er in het verleden restitutieverzoeken geweest tegen private instellingen zoals de Wolfgang Jaenicke Gallery

Onze galerie gaat deze structurele uitdagingen te lijf met een beleid van maximale transparantie en documentatie. Mocht er twijfel of onduidelijkheid ontstaan, nodigen wij u uit om contact met ons op te nemen. Elke zaak zal zorgvuldig worden beoordeeld met alle beschikbare middelen.

Hoogte: 51 cm / 51 cm
Gewicht: 4,1 kg / 4,1 kg