JG Wilkinson - Modern Egypt and Thebes - 1843

John Gardner Wilkinson
Moderne Egypte en Thebe: Een Beschrijving van Egypte, inclusief de informatie die reizigers in dat land nodig hebben. Deel 1.
John Murray, Londen, 1843

xx, 476 pagina's, illustraties, gevouwen kaart, errata; 8vo

Modern Egypt and Thebes is een werk van Sir John Gardner Wilkinson, een van de grondleggers van de Britse Egyptologie. Oorspronkelijk een tweedelig werk (het tweede deel richtte zich op Thebe), dient het zowel als een baanbrekende reisgids als een vroege wetenschappelijke verkenning van de geografie, antiquiteiten en cultuur van Egypte in een tijd dat het land nog maar net openging voor westerse reizigers.

John Gardner Wilkinson (1797–1875) was een baanbrekende Engelse egyptoloog die vaak de vader van de Britse Egyptologie wordt genoemd. Hij documenteerde oud-Egyptische locaties, kunst en het dagelijks leven met uitzonderlijke nauwkeurigheid tijdens uitgebreide reizen in de jaren 1820–1830.

Wilkinson had tussen 1821 en 1833 meer dan tien jaar in Egypte doorgebracht, waarbij hij plaatsen van Alexandrië tot Nubië ontdekte en nauwgezet hiërogliefeninscripties, architectuur en lokale gebruiken vastlegde. Toen hij Modern Egypt and Thebes publiceerde, was hij al goed bekend om zijn eerdere Manners and Customs of the Ancient Egyptians (1837), dat de oude beschaving levendig tot leven bracht voor een breed lezerspubliek. Zijn nieuwe boek vestigde de aandacht op het Egypte van zijn eigen tijd—het biedt zowel een gedetailleerde beschrijving van het land als een praktisch handboek voor geleerden, diplomaten en avontuurlijke reizigers die in zijn voetsporen wilden treden.

Het werk behandelt elk aspect van het land en zijn volk. Wilkinson beschrijft de loop van de Nijl, de Nijldelta en het agrarische leven daarvan, de straten en monumenten van Caïro, de grote tempels van Boven-Egypte en de ruïnes van Thebe (die de kern vormen van het tweede deel). Hij bespreekt bovendien de logistiek van reizen, lokale gebruiken, godsdienstige praktijken, klimaat, handel en de sociale omstandigheden van de Egyptenaren onder Ottomaanse heerschappij. De opname van uitvouwbare kaarten, gegraveerde platen en situatieplannen gaf de lezers een visueel gevoel van een landschap dat voor de meesten slechts verbeeld kon worden.

Als een van de vroegste uitgebreide Engelstalige beschrijvingen van het moderne Egypte, geschreven door iemand met archeologische opleiding, neemt het werk een belangrijke plaats in de ontwikkeling van zowel Egyptologie als reis literatuur. Het dateert uit vóór de beroemde Murray- en Baedeker-gidsen die later de reizen van de negentiende eeuw zouden domineren, en weerspiegelt een overgangsmoment waarin wetenschappelijke nieuwsgierigheid, imperialistische exploratie en romantische fascinatie voor het Oosten samenkwamen. Wilkinson’s beheerste toon en de afhankelijkheid van eersthands waarneming onderscheiden het bovendien van het meer fantasierijke reisverslag van zijn tijdgenoten.

Vandaag blijft Modern Egypt and Thebes een waardevolle historische bron. Het legt Egypte vast op een moment van snelle verandering, nog vóór grootschalige opgravingen, stoomvaart op de Nijl en massatoerisme het land hadden veranderd. Geleerden raadplegen het nog steeds vanwege de vroege documentatie van monumenten en vanwege inzicht in de negentiende-eeuwse opvattingen over Egypte. Het boek weerspiegelt ook de complexe wisselwerking tussen westerse wetenschap en koloniale attitudes, en biedt een venster in hoe de Britten Egypte begrepen en afbeeldden in de decennia vóór het Suezkanaal en formele imperialistische betrokkenheid.

Alleen Volume 1 (het tweede volume is gewijd aan het gebied van het oude Thebe).
Hardcover, opnieuw gebonden in groen linnen met etiket op de rug. Kleine beschadigingen. Enkele bruinachtige vlekken.

PS: Ik zal het boek zorgvuldig verpakken in bubbeltjesplastic en verzenden via An Post, de Ierse postdienst ('Geregistreerde verzending, tracking, verzekering inbegrepen om je waardevolle items te beschermen'). Ik zal het trackingnummer verstrekken zodra het is verzonden.