Homère / Henri Motte - Iliade - 1880

Ilias van Homeros, met 24 grote composities door Henri Motte, vertaling door Émile Pessonneaux

De Ilias van Maison Quantin is een van de fraaiste Franse geïllustreerde edities van deze fundamentale tekst van de westerse literatuur. De tekst is die van de prozavertaling van Émile Pessonneaux, een Griekse talenkenner en referentievertaler uit de 19e eeuw, ook bekend om zijn vertalingen van Aristophanes en Sophocles. Het werk is verrijkt met 24 plaatjes buiten de tekst, in heliogravure gereproduceerd naar de werken van de illustrator, beschermd door serpentes, één per canto van de epos. De gebruikte reproductietechniek – heliogravure, een fotomechanisch procédé van hoge kwaliteit dat toen volop in opkomst was – verzekert een opmerkelijke trouw aan de originele composities.

De illustrator, Henri-Paul Motte (Parijs, 15 december 1846 – Bourg-la-Reine, 25 maart 1922), is een schilder en decoratie-architect gespecialiseerd aan de École des Beaux-Arts van Parijs, leerling van de grote orientalist Jean-Léon Gérôme, van wie hij de voorliefde voor archeologische nauwkeurigheid, theatralische mise-en-scène en mediterrane lichtinval erfde. Na een veelbesproken begin van zijn carrière op de Salon van 1874 met Le Cheval de Troie – groot doek verworven door het Wadsworth Atheneum – en onderwerpen uit de oudheid en mythologie behandeld in een verzorgde academische stijl (La Pythie, 1875; Circe en de metgezellen van Odysseus, 1879; Oversteek van de Rijn door Hannibal, 1878), wijdt Motte zich vanaf 1880 aan de illustratie van het grote Homérische boek. Zijn composities voor de Ilias vormen een cyclus van volle-pagina platen met een grote stilistische coherentie, waarbij met kracht en strengheid de cruciale scènes van de epos opnieuw worden weergegeven – de samenkomsten van de goden op Olympus, de heldhaftige duelletjes, de dood van Patroklos, de begrafenissen van Hector –, in een geest die zeer dicht bij de academische historische schilderkunst van die tijd ligt. Eveneens in 1880 ontvangt hij een derde klas medaille op de Salon voor César verveelt zich niet. Hij zal in 1892 tot ridder in de Légion d’Honneur worden benoemd en in 1900 bronze medaille op de Wereldtentoonstelling.

Deze editie wordt onder meer bewaard in de collecties van het Metropolitan Museum of Art in New York.

Zonder datum (rond 1880), groot quart, circa 21 × 29 cm, IV-356 pagina’s, op losse vellen of gebonden in de omslag van de uitgever, niet gesneden. Kaft aangetast en bevuild, met diverse scheuren, met name langs de scharnieren, rug gebarsten met tekorten. Versleuringen verspreid, vooral op de serpentes en de omliggende pagina’s.