L. Lormel; H. Lemar - La convalescence de Bébé - 1889

De Herstel van Baby, door L. Lormel, aquarellen van H. Lemar

De Herstel van Baby is een geïllustreerd boek voor de jeugd, geschreven door Louis Lormel, pseudoniem van Louis-Charles Libaude (Parijs, 1e, 12 mei 1869 – Parijs, 8e, 13 maart 1922), zoon van een Picardische familie die in de hoofdstad is gevestigd. Lormel is een persoonlijkheid met vele gezichten: symbolistisch dichter, medeoprichter in 1892 van het literaire tijdschrift L’Art littéraire rond Alfred Jarry, Léon-Paul Fargue en Remy de Gourmont, vervolgens veilingmeester bij Hôtel Drouot, en ten slotte een scherpzinnig kunsthandelaar – een van de allereerste kopers van Pablo Picasso toen hij nog onbekend was, en organisator in 1913 van de eerste solo-expositie van Maurice Utrillo. De Herstel van Baby is dus zijn eerste bekend werk, gepubliceerd toen hij nog geen twintig jaar oud was, en blijft het enige jeugdwerk in zijn bibliografie.

De tekst verwijst, in een bourgeois en intieme setting, naar het herstel van een baby – een onderwerp van grote banaliteit voor die tijd, waarin infantiele mortaliteit aanzienlijk bleef, en waarin jeugdliteratuur er de voorkeur aan gaf de wisselingen van de gezondheid in jonge leeftijd op een toon die tegelijk teder en geruststellend is, in scène te zetten.

Het werk is geïllustreerd met aquarellen van H. Lemar, een Parijse illustrator actief in de jaren 1885–1900, wier composities bovendien voorkomen in verschillende alfabetboeken en prentenboeken voor kinderen uit dezelfde periode – met name Ba-be-bi-bo-bu, nieuw alfabet geïllustreerd (1892) voor het huis Doudet – en waarvan een plaat van De Herstel van Baby tegenwoordig bewaard wordt in de iconografische collecties van de New York Public Library, gedateerd op de jaren 1890. Zijn stijl, met een glimlachende tederheid, weerspiegelt de mode van aquarelillustraties in de Franse kinderliteratuur van het laatste kwart van de 19e eeuw, geërfd van Walter Crane en Kate Greenaway in Engeland, en doorgekoppeld in Frankrijk door kunstenaars zoals Boutet de Monvel.

Het werk verschijnt in groot formaat kartonnen omslag (22 x 30 cm) met 28 pagina’s, met illustraties die de originele aquarellen reproduceren, volgens de formule van gekleurdrukhimpressie-albums of boeken met aquarellen gereproduceerd via typografische procédé in de mode bij Parijse uitgeverijen van de Derde Republiek. Enkele vegen van wrijving en vlekken op de kaft. Enkele vingerafdrukken aan de binnenkant, met een kleine scheur van minder dan 1 cm aan de zijkant op pagina 4.